「いまやりたいことはエージシュートです」－２０１８年のノーベル生理学・医学賞に輝いた日本の本庶佑（ほんじょ・たすく）京都大特別教授が、１０月１日、日本中が注目する記者会見できっぱりと言ったのには驚かされた。免疫を抑える働きを持つ分子を発見、新たながん治療の礎を築いた人の思わぬ回答に会見場は一瞬、シーンと静まり返るのがテレビを通しても分かった。
少しの間があいたあとエージシュートが、年令以下のスコアで回るゴルフのこととわかると会場の雰囲気は和やかに一変した。堅苦しいムードがやわらぐと教授の顔からゴルファーとなった本庶さん「私は７６歳なのでワンラウンドを年齢と同じ７６で回りたいと思っております」と笑顔。さらに「年令を重ねるごとに落ちる体力と闘いながら自分の年令と同じかそれ以下のスコアを出すことはゴルファーの夢。これから先、目標をもって取り組んでいこうと思っております」と身を乗り出すのだった。本当にゴルフが好き。生きがいなのだ。その姿は新鮮で親近感を覚えた人も多かったことだろう。
京都生まれ、京都大で医学博士取得。その後、米留学、東大などの教授を経て１２年にドイツの医学賞、１３年には文化勲章などを受章した。今回の受賞理由は「免役抑制によるがん療法の発見」。がん療法につながる免疫を発見し、がん治療薬の開発、実用化に道をつけたことによる。
充実したゴルフライフを送っていた。京都大時代、恩師の元でゴルフを覚え師の名を冠した会で何回も優勝する腕前。週末は必ずラウンド、自宅ではパットの練習マットで毎日練習。競技志向のアスリートゴルフは長い研究生活を支える潤滑油だった。
京都大といえば１２年に同じノーベル生理学・医学賞を受賞した山中伸弥・京都大教授（５６）は２０歳下、ゴルフ仲間だ。山中教授は今回の受賞を「跳びあがるほどうれしかった」と喜んだが、その山中さんはスポーツマンでしられ今年２月の「別府毎日マラソン」で３時間２５分２０秒の自己最高記録をマークしたアスリート。だが、ゴルフでは本庶さんに一歩も二歩も譲るというから相当な腕前、高レベルだ。
さて、わがエージシュート３００回を越えた名人、田中さんの反応である。「エージシュートのお仲間がまた一人増えましたね」とこんな応援歌だ。
「７６歳で７６を目指す。察するところゴルフも研究生活同様、妥協せず正面から本気で取り組んでいられる。共感が持てますね。みなさん８０歳になるとエージシュートでもめざすか、と言いますが、それでは遅すぎる。鉄は熱いうちに打てというが、エージシュートも熱いうちです。そう、７０歳台で意識するのがいいですね。この年齢なら７０台のスコアが距離の長短にかかわらずまだ出る。今のうちに力をつけておくと７０歳代後半。そして８０歳代に入っても、私の経験ではスコアは維持できます。私は８３歳の今、３ラウンドに１回エージシュートが出ていますが、本庶さんにも期待できそう。エージシュートはゴルフのノーベル賞に相当するはず。充実感はノーベル賞と同じか、それ以上か、達成されたときの心境をぜひ教えていただきたい」と期待した。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８３歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。