１番、バーディーパットを決め、笑顔を見せる木下裕太
◆男子プロゴルフツアーマイナビＡＢＣ選手権 第３日（２７日、兵庫・ＡＢＣＧＣ＝７２１７ヤード、パー７２）
首位からスタートした木下裕太（３２）＝フリー＝が５バーディー、４ボギーの７１と踏ん張り、通算１２アンダーで首位をキープした。見た目はヤンキー系だが「めちゃくちゃ気が弱い」と正直に話す個性派が、初の最終日最終組で念願の初優勝を目指す。韓国のＨ・Ｗ・リュー（３７）＝フリー＝も首位。２打差３位に川村昌弘（２５）＝アンテナ＝、オーストラリアのブレンダン・ジョーンズ（４３）＝キャロウェイゴルフ＝が続く。
最終１８番パー５。首位から陥落し、１打差２位に後退していた木下裕の第１打は左バンカーにつかまった。ピンまで２１７ヤード。グリーン手前には大きな池が広がる。
「最初は刻もうと思ったけど、腹をくくった」。５ウッドで放った第２打は池を越え、グリーン左エッジへ。２０メートルのイーグルトライをパターで１・５メートルに寄せてバーディー奪取。同時に首位タイに返り咲いた。
茶髪で目つきは鋭い。一見、ヤンキー系だが「めちゃくちゃ気が弱いんです。見た目だけでも偽らないとゴルフをやっていられないので」と恐縮した様子で話す。２００７年にプロテストに合格した時は金髪でロン毛だった。「日本プロゴルフ協会の方にすごく怒られましたよ」と苦笑いする。酒豪と勘違いされることも多いが「お酒は飲めません。ビール１杯で吐いてしまいます」と真顔で話した。
自身の性格も「超ネガティブ」と評する。プロ１１年目で念願の初優勝のチャンスをつかんだが「楽しみ２０パーセント、不安８０パーセントです」と気弱に話した。
千葉市出身。８歳からゴルフを始め、多くのジュニアゴルファーを育てた北谷津ゴルフガーデンで腕を磨いた。同じ練習場にはツアー通算２０勝を誇る池田勇太がいた。ジュニア時代、池田との戦績は「１０回やって１回勝てるぐらい」。１歳上に強烈な先輩がいたことを今では深く感謝する。「あの人に勝てば全国でも勝負できる。恵まれた環境でした」としみじみと話す。
初の最終日最終組に臨む。「最終日、中止になりませんかね」。最後まで弱気な言葉に終始したが、自らの弱さを認めることができる３２歳は、本当は強いのかもしれない。