ＪＴカップを挟んで１６５センチの今平周吾（右）は、同組で賞金王を争う１８８センチのＳ・ノリスから身長差を比べられ苦笑い（カメラ・渡辺 了文）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー今季最終戦 日本シリーズＪＴカップ（２９～１２月２日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
男子プロゴルフツアーの今季最終戦、日本シリーズＪＴカップは２９日から４日間、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）で行われる。賞金王争いは２人に絞られ、ランク１位の今平周吾（２６）＝フリー＝はプロアマ戦で好調ぶりをアピールし、同２位で南アフリカのショーン・ノリス（３６）＝ＪＯＹＸ＝と初日から直接対決する。身長１６５センチの今平、１８８センチのノリス―。どちらが賞金王になっても、歴代最小と最長身となる。
初の賞金王戴冠へ、詰めの段階に入った今平は得意のアイアンショットをピンに絡めた。１番で２メートルを決めてバーディー発進すると、５番も９アイアンの第２打を１メートルにつけるバーディーで、同組アマと笑顔でハイタッチを交わした。「今日回った感じは、（１３位の前週に比べ）距離感をだいぶ修正できている」と納得の表情を見せた。
９月に賞金ランク１位に立つと、２位のノリスに約３３４０万円差をつけて最終戦を迎える。優勝賞金は４０００万円。ノリスが優勝しなければ賞金王、優勝した場合でも３人の３位タイ以上なら決まるという有利な状況だ。これまであまり関心を示さなかったが、「歴代賞金王の名前を見ると、すごい選手ばかり。僕がなってもいいのかな」とおどけつつも「取りたいタイトル。最後、優勝するのが一番気持ちのいい終わり方」と、思いを口にした。
１６５センチの小兵がその座につけば、１２年大会を制した１６８センチの藤田寛之を抜いて歴代最小身長となる。初日は２３センチ差で体重１００キロの巨漢・ノリスを最終組で迎え撃つが、「飛距離では勝てないので、アイアンショットの正確性とショートゲームで戦いたい」と戦略をイメージ。体格差に関しても「海外に行くとハンデは感じるけど、ゴルフは少ない打数で上がるスポーツ。飛距離ではないものもある」と強調した。
シーズン前に掲げた目標は年間２勝。現状はトップ１０が１３度と安定感を誇る一方、１勝にとどまる。１勝で賞金王になったのは１９７３年のツアー制施行後では、７６年青木功の１例だけ。「最後１勝できたらいい」
５７位の世界ランクを年末までに５０位以内に上げ、来年４月の海外メジャー・マスターズ（米ジョージア州、オーガスタナショナルＧＣ）初出場を目指している。「優勝しないと（５０位以内は）厳しいので、意識してやりたい」と、世界への道を見据えた。（岩原 正幸）
◆世界の主な低身長ゴルファー
▽イアン・ウーズナム（６０）＝英国＝ １６５センチ。１９９１年のマスターズで優勝した元世界ランク１位。全盛期は飛ばし屋と言われた。
▽クレイグ・パリー（５２）＝オーストラリア＝ １６８センチ。米ツアー２勝。８７年から１１年間、日本ツアーで戦い、９７年日本オープンなど２勝を挙げる。
▽リー・トレビノ（７８）＝米国＝ １７０センチ。メキシコ系の選手で、１９６８年全米オープンなどメジャーで６勝。
◆今平 周吾（いまひら・しゅうご）１９９２年１０月２日、埼玉・入間市生まれ。２６歳。８歳で競技を始め、０８年日本ジュニアで松山英樹との最終組対決を制して優勝。高校を中退し、米国ＩＭＧアカデミーへ留学。０９年全米ジュニア８強。１１年にプロ転向し、１４年に下部ツアー賞金王。通算２勝。家族は両親と姉。１７年５月の関西オープン初優勝時にキャディーを務めた若松菜々恵さん（２２）と今年５月に婚約。