閉会式後、賞金王の横断幕が掲げられバンザイする今平周吾と記念撮影する出場選手たち（カメラ・竜田 卓）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー今季最終戦 日本シリーズＪＴカップ最終日（２日、東京よみうりＣＣ＝７０２３ヤード、パー７０）
史上最小身長１６５センチの賞金王が誕生した。今平周吾（フリー）は４バーディー、２ボギーの６８で回り、通算５アンダーで８位。今季１４度目のトップ１０と安定感を発揮し、日本人では２００９年の石川遼（１８歳）、１３年の松山英樹（２１歳）に次ぐ３番目の年少記録となる２６歳６１日で頂点に立った。年間１勝の賞金王は１９７６年の青木功（７３年ツアー制施行後）以来２人目。
感謝の思いを胸にラウンドした。１８番、１メートルのパーパットを沈めた今平は「賞金王おめでとう」という観客の声援に頭を下げた。「賞金王を取れてうれしい」と同時に、目標の年間２勝に届かず史上２人目の“１勝賞金王”が心残りだ。「勝って決めたかったので、少し悔しい」
１１、１２番のバーディーで意地を見せ６８。閉会式後の１８番グリーンでは柏木キャディー、婚約者の若松さん、埼玉から３か月ぶりに観戦に訪れた母・正美さん（５９）らと笑顔で記念撮影し「皆さんに感謝したい」と喜んだ。
小学校の卒業文集には「マスターズに出たい」と夢を書いた。０９年に埼玉栄高を中退し、テニスの錦織圭や米女子ツアー１勝の宮里美香らと同じ米フロリダ州のＩＭＧアカデミーで２年間、腕を磨いた。当初は３か月の予定だったが、一時帰国するとトレーニングの成果で体つきが見違えるほどたくましくなった。「迷いはなかった」。単身で海を渡り、両親とはスカイプで連絡を取りながら、最新施設が整った環境でゴルフ漬けの日々を送った。
１６５センチのプロ８年目は史上最小身長の賞金王。「飛距離もハンデだと思っていたが、賞金王になれて、体格は関係ないんだと感じられた」。５年シードを獲得し「海外のチャンスも増えると思うので成績を出したい」と力を込めた。
現在の世界ランクは５７位。年末の同５０位以内なら来春の海外メジャー・マスターズ出場権を獲得できるため、アジアンツアーのインドネシア・マスターズ（１３～１６日、ロイヤルジャカルタＧＣ）出場を検討中。２年後の東京五輪にも「地元（埼玉）なので出たい」と意欲を見せた。
５月に婚約し、公私ともに充実した１年を終え「ホッとしている」と息をついた。年内は多忙なため、婚姻届の提出は早くて年明けとなりそう。手にした大きな自信を胸に、さらなる飛躍を期す。（岩原 正幸）
◆今平 周吾（いまひら・しゅうご）１９９２年１０月２日、埼玉・入間市生まれ。２６歳。９歳で競技を始め、２００８年日本ジュニアで松山英樹との最終組対決を制して優勝。０９年全米ジュニア８強。１１年にプロ転向し、１４年に下部ツアー賞金王。今季は１０月のブリヂストンオープンで優勝。通算２勝。家族は両親と姉。１６５センチ、６３キロ。