４月に行われるマスターズに特別招待で出場する今平周吾
男子プロゴルフで昨季の日本ツアー賞金王・今平周吾（２６）＝フリー＝が９日、「特別招待」で４月のメジャー初戦、マスターズ（米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ）初出場が決定した。大会を主催する同ＧＣが現地８日付で発表。日本人では小平智（Ａｄｍｉｒａｌ）、松山英樹（ＬＥＸＵＳ）、アマチュアの金谷拓実（東北福祉大２年）に続き４人目となる。
１０日（日本時間１１日）開幕の米ツアー、ソニーオープン（米ハワイ州ワイアラエＣＣ）に出場する今平は、常夏の島で正式発表を聞いた。９ホールの練習ラウンド後に「急に出られることになってビックリしました。（人生で）一番うれしいですね。夢でした」と目尻を下げた。約１週間前に主催者から「（招待状を）これから送ります」とマネジメント会社にメールが届いたという。その後は自宅に電話もあったが「英語で全然分からなかったです」と苦笑いで明かした。
慣例として日本ツアーの賞金王が特別招待を受けてきた歴史もあるが、同資格での日本人の出場は１３年の石川遼以来だ。現在は世界ランク５３位。２、３月の世界選手権シリーズへの参戦予定は変えず「できればマスターズに出る時に５０位以内に入りたい」と意気込む。婚約者の若松菜々恵さん（２２）も帯同予定で、最高の婚前旅行となりそうだ。
◆マスターズの主な出場資格 歴代優勝者、前年大会１２位以内、過去５年のメジャー優勝者、前年末の世界ランク５０位以内、大会前週時点の同５０位以内、前年マスターズ以降の米ツアー優勝者、特別招待などがある。４大メジャーで唯一、毎年同じコースで開催される。日本勢４人の出場は０２、０３、１１、１７年大会と並び最多。０１年の伊澤利光と０９年の片山晋呉の４位が日本勢最高。優勝者には、オーガスタナショナルＧＣの会員の証しのグリーンジャケットが贈られる。