１８番、ホールアウトした比嘉真美子（右）と笑顔で抱き合う吉本ひかる
◆女子プロゴルフツアー ＫＫＴ杯バンテリンレディス 最終日（２１日、熊本空港ＣＣ＝６４２８ヤード、パー７２）
首位と３打差の７位から出た吉本ひかる（２０）＝マイナビ＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算７アンダーで自己最高の２位に入った。今季のトップ１０入りは４度目でツアー最多。１９９８年度生まれの「黄金世代」は賞金ランク８位に急上昇し、初の賞金シードに大きく前進した。韓国の李知姫（４０）＝フリー＝が８アンダーで２年ぶりの通算２３勝目。
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７位から猛追し首位に並んでホールアウトした吉本は、プレーオフに備え練習グリーンに向かった。しかし約２５分後、最終組の最終１８番で李がバーディーを奪い、勝負あり。「待っている間、緊張しました」と苦笑いを浮かべた。
優勝こそ逃したが、３月のＴポイント×ＥＮＥＯＳの４位を超え、自己最高の２位。トップ１０入りは今季７戦目で早くも４度目。韓国の申ジエ（３０）＝スリーボンド＝と並びトップだ。獲得賞金は１９２６万６０００円と昨季の自身（４４０万５０００円）の４倍以上。昨季の賞金シード獲得ライン（賞金ランク５０位、２２２２万１１００円）にも迫ったが、目標はもっと大きい。「もうちょっとかみ合えば優勝も見えてくる」
平均飛距離は２２０・５０ヤード（９５位）にとどまるが、手堅いプレーが持ち味の「黄金世代」。勝みなみ、畑岡奈紗、新垣比菜、大里桃子、河本結に続き６人目の優勝者となる可能性は十分だ。１５２センチ、５３キロと小柄ながら、ツアーでの存在感は日に日に大きくなっている。（竹内 達朗）