練習ラウンドで調整する松山
【モントレー（米国）１１日＝榎本友一】男子ゴルフのメジャー第３戦、全米オープンは１３日からペブルビーチゴルフリンクス（７０７５ヤード、パー７１）で開かれる。米ツアー日本人最多５勝の松山英樹（２７）＝ＬＥＸＵＳ＝は、１０番から９ホールの練習ラウンド。久しぶりの優勝争いを演じて６位となった前戦から好調を持続し、１７年に日本人歴代最高に並ぶ２位となった大会で、日本男子初のメジャー制覇を目指す。メジャー通算１５勝のタイガー・ウッズ（４３）＝米国＝は、１９年前の伝説的圧勝劇の再現を誓った。
開場１００周年を迎えた「世界一美しい」と呼ばれるコースで、“日本の怪物”が歴史的快挙に挑む。松山は、青空の下１０番から９ホールをチャン・キム（米国）らとともにラウンド。「難しいですね。狭いですし、グリーンが小さい。でも景色は最高。先に言っておきます」と頬を緩めた。
世界屈指の精度を誇るショットで小さく、速くて硬いグリーンを攻め続けた。パーオンを逃したのは２ホールだけ。２０２ヤードの１２番パー３では、第１打をピン左１メートル。４４５ヤードの１３番パー４も、第２打をピン左２目メートルにつけて得意のアイアンを武器に連続バーディー。４０３ヤードの１６番パー４では、ピン下９メートルをねじ込んでのバーディー。太陽に照らされて輝くコース脇の太平洋の水面のように終始、表情は明るかった。
各ホール、グリーン周りのラフからの寄せとパットを入念に確認した。時折、グリーンの傾斜などもメモ。ティーショットを後方から早藤将太キャディー（２５）がスマホで撮影。スイングも動画でチェックして回った。初めてプレーするコースで７日に現地入り後、この日で４５ホールを消化した。一歩ずつ“頂点への道”を探ってきた。
大会７年連続の出場で、自身通算２８度目のメジャーとなる。「出ているということは、（出場選手）１５６分の１はあるはずなので。それを目指して頑張りたい」。２週前に２季ぶりの優勝争いを演じ、報道陣から「上り好調か」と聞かれると「そう見えるならそれで良いと思います」と即答。１７年６月以来の期待感を漂わせた。