６７をマークした男子の宇喜多飛翔（大会提供）
◆報知新聞社後援 ２０１９トヨタジュニア ゴルフワールドカップ（１８日、愛知・中京ＧＣ石野Ｃ、男子６８４３ヤード・パー７１、女子６１３０ヤード・パー７２）
第２７回を迎えたジュニアゴルフの国別対抗世界選手権が開幕した。１５か国で争う男子は、４年ぶりの優勝を目指す日本が首位と４打差の２位で初日を終えた。宇喜多飛翔（つばさ、１８）＝関西高３年＝が個人でも４位となる６７をマーク。チームの“クール担当”が好発進の立役者となった。連覇がかかる女子は１人もアンダーパーで回ることができず、首位と４打差の４位と苦しいスタートとなった。
６７の好スコアにも宇喜多は落ち着いていた。「今日はアイアンが良かった。パッティングも良かったのがスコアにつながった。緊張もせずいつも通り」。１６番パー５で８メートルを沈めたイーグルに加え、４バーディー（２ボギー）。それでも「ゴルフではテンションが上がることはない」と話すように、チームの“クール担当”として団体２位発進にも冷静に振る舞った。
意外な才能も発揮した。ホールアウト後、チームメートと共にクラブハウス内に設置されたトヨタのレーシングシミュレーターに挑戦。タイムトライアルでは、これまで体験した出場者の中でダントツのタイムを記録し、同社の担当者に「宇喜多君はすごい。軽く説明しただけなのにすぐにのみ込んで、さすがアスリート」と言わしめた。ちなみに先祖は、天下を取った豊臣秀吉に重用された武将・宇喜多秀家の可能性があるという。「父や祖父が途中までさかのぼって探したらしいんですけど…」と詳細は判明していないが、４年ぶりの優勝には「サムライ魂」も必要なはず。最後までクールに、チームを“世界統一”まで導く。（筒井 琴美）