シニア初優勝を目指す深堀（日本プロゴルフ協会提供）
◆男子プロゴルフシニアツアー ファンケルクラシック第１日（２３日、静岡・裾野ＣＣ）
今大会初出場の深堀圭一郎（５０）＝フォーラムエンジニアリング＝が５バーディー、３ボギーの７０で回り、首位と３打差の６位と好発進した。終盤「レギュラーツアーなら１００％中断」という濃霧にも全く動じずにプレーを続ける大先輩たちに圧倒されながらも“新人”は大健闘。シニア５戦目で初Ｖのチャンスをつかんだ。レギュラーツアー２００１年＆０３年賞金王の伊澤利光（５１）＝フリー＝ら３人が５アンダーで首位。
富士の裾野に広がるコースは真っ白だった。シニア１年目の深堀や、レギュラー４８勝＆シニア５勝の中嶋常幸（６４）らの組が１７番パー３（１８５ヤード）にやって来た時、濃霧によって視界は１００ヤード以下となった。
「グリーンが全く見えない。どこに打てばいいのか…。レギュラーツアーなら１００％中断。でも、シニアの先輩たちは誰も中断するつもりもなかった。オナーの中嶋さんは、『オレが先に打つからよく見とけ』と。すごい」。シニアの世界に圧倒されつつ深堀が６アイアンで放ったショットは霧の中へと消えた。グリーンに行ってみると、ボールはピン筋の奥８メートルに。悪条件にもパーで切り抜け、「ピンが全く見えない中で、いい球が打てた。ピンが見えなくても打てるものなんですね。勉強になりました」と、爽やかな笑みを浮かべながら、新境地の“心眼ショット”を振り返った。
レギュラー通算８勝の深堀は今季からシニアに参戦し、今大会は初出場。「深堀さん、カッコいい！」と熟女ギャラリーから歓声が上がるなど、人気抜群だ。ここまで４戦で９位が最高。奥が深いシニアツアーの“洗礼”を受けつつ、ビッグトーナメントで初優勝を狙う。（竹内 達朗）