アプローチ練習する大江香織
女子プロゴルフツアーの伊藤園レディスが１５日から３日間、千葉・グレートアイランドＣ（６７４１ヤード、パー７２）で開催される。１２日にツアーを一時撤退することを公表した、大江香織（２９）＝アルプスアルパイン＝が１４日、取材に応じ「２年ぐらい前から考えていました。モチベーションとかもあります。自分の伸びしろを感じられないのが一番です」とツアーから引退する決断と、その理由を説明した。
２０１６年のＴポイントレディスでツアー通算２勝目を挙げた後、７戦連続予選落ちを喫した。「本当につらかった。うまい人は毎週優勝争いをしている。自分もそういう選手になりたいと思ってずっとやっていたけど…」。１６年はシード圏内の賞金ランク３０位に入ったが「練習してもうまくなれない。やめよう」と考えていた。１８年のミヤギテレビ杯ダンロップ女子オープンで３勝目を挙げても、その気持ちに変化はなかった。
今年の９月にコーチやマネジメント会社に相談し、最終的に決断。今大会を引退試合に選んだのは「マネジメント会社が運営に携わっているし、千葉なのでみんな応援に来てくれるかな。でも日曜に来ると言っていた。（予選を通らない場合は）いないかもしれないのに…頑張ろうかな」。拠点を置く東京近隣のコースで有終の美を飾る。
仲のいい金田久美子（３０）には引退を決めてから報告した。１３日には最後の練習ラウンドを一緒に回り、ハグでねぎらってもらった。「金田さんは泣いてくれて。申し訳なかったけど、うれしかった」と語った。
今後については「ゴルフが嫌いになったわけではない。せっかくここまでゴルフをやってきたので、自分に何ができるか分からないけど、ゴルフ関係には携わっていきたいです」と見据えた。