９番で富士山をバックに第２打を放つ宮里優作。初日５アンダーで首位に立った（カメラ・今西 淳）
◆男子プロゴルフツアー 三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ 第１日（１４日、静岡・太平洋Ｃ御殿場Ｃ＝７２６２ヤード、パー７０）
今季まで欧州ツアーに本格参戦していた国内通算７勝の宮里優作（３９）＝フリー＝が５バーディー、ボギーなしの６５で５アンダー、２年ぶりの首位発進となった。２年目の欧州ではポイントランク１７０位で来季シードを失った状態だが「いろんなルートからもう一回欧州に挑戦したい」と、意欲は衰えない。賞金ランク３位の石川遼（２８）＝カシオ＝は７オーバーで８４人中７４位と出遅れた。
宮里は前半の１０番で７メートルを沈めると、１３番で６メートル、１５番で７メートルと次々にミドルパットを沈めた。パーオン率８３・３３％で全体１位とショットとパットがかみ合い、「久々に５アンダーが出た。全体的に安定していた」と、１７年マイナビＡＢＣ選手権以来の首位発進に表情を緩ませた。
１０月末にポルトガルで自身の欧州でのシーズンを終え、国内は２戦目。地元・沖縄の前週は「時差ボケがひどくて寝られなかった」と予選落ちに終わったが、「今週は大丈夫。すごく元気です」とうなずいた。
本格参戦２年目となった欧州ツアーでは、２６戦中１７戦で予選落ちし、シード権を失った。「１年目（１８年）の最初はやれる自信が出てきたけど、去年の５月にぎっくり腰になり、全く予選を通らなくなった。苦しかった」。腰痛を抱え、スイングが崩れた状態での転戦生活を振り返った。
それでも「いろんなルートからもう一回欧州に挑戦したい」と意欲を示した。「毎週国が変わるので日本にはない文化が見られて楽しい。コースを見たいのもあり、感心することが多い」と魅力を語った。
来季は国内に主戦場を戻す選択肢も頭に置きながら、２月に行われるアジアンツアーの予選会（Ｑスクール）受験を視野に入れる。「ベースは日本の方が多いかもしれないけどＱスクール次第」と、欧亜共催試合から欧州ツアー復帰への道を探るという。
賞金王を獲得した１７年末には世界ランク５０位以内で、翌１８年のマスターズに初出場したが、現在世界ランクは７０７位に下降。宮里は「向こう（欧州）に行って、自分に必要なものがはっきり見えている。どのコースに行ってもうまい選手にならないと」。国内８勝目を再挑戦への足掛かりとする。（岩原 正幸）