驚異のエージシューター田中菊雄さんのエージシュートは１１月２０日現在、４９８回を数えた。５００回の快挙達成まであと２回だ。
「１１月中には５００回の大台に乗せたいと頑張っている。今年は４６０回を過ぎた８月過ぎに右ひざの痛みでプレーを控える大ピンチにも見舞われた。９月から１０月にかけては、季節外れの台風に邪魔されラウンドが思うようにできなかった。そんな中で目標とした５００回が見えるところまできた。ホッとひと息です」と表情は明るい。
ひざ痛に関しては「今だから言えるが、大ピンチだった」という。周囲に心配を掛けまいと家族にはかん口令がしかれたほどの重症だった。毎年夏に訪れる恒例の釧路遠征で右ひざ関節に痛みが出た。帰京して医者にかかると炎症がひどい。帰宅は車椅子に乗って帰る重症だった。もともと足は鍛えれば強くなると鍛えるタイプ。肩こりや筋肉痛があってもマッサージをするという習慣はなかったが、あまり治らないので進められるままにモモにマッサージを受けると、ウソのように痛みが薄らぐではないか。血流が良くなり痛みは引いていった。
ピンチを乗り越えて今はっきりといえる。「エージシュートをやっていると皆さんの反応が２つに分かれているのが見えた。エージシュート？ばかばかしいという人とそれはすごいことだ、という意見にはっきりと分かれるのですね。人の価値観はそのくらい違うということだ。仲間によって価値観が変わってくるのなら，ヨシ、それなら徹底してやってやろう、と思いましたね」
７１歳で初めてやったエージシュートは７８歳で年間１６回、７９歳２８回、８０歳５０回。さらに８１歳８１回、８２歳９０回、８３歳では１２５回と６年連続して年間記録を更新し続けている。そして、８４歳の今年、１１月２０日現在８４歳では９７回を記録した。来年３月３日の誕生日まで丸３か月で年間記録１２５回を破ることができるかが焦点となる。５００回？あとたったの２回だ。それは時間の問題であろう。
前後するが、４９８回目は、“田中さんの庭“といわれるよみうりＧＣだった。清子夫人と筆者の３人でラウンド。その日は今年初めての木枯らしが吹きコースは堅く閉まって、特にグリーンの速さは隣接する、「日本シリーズJTカップ」の東京よみうりCCの高速グリーンを彷彿させたが、さらりと８３、エージシュートに１アンダーで回った。名人にとって冬場のゴルフは得意中の得意である。低弾道、グリーン周りからパターのアプローチでチップインを狙う名手の季節到来。毎年、エージシュートは冬に量産されているのである。ゴルフはやってみなくては何が起こるかわからないなら、起こることが「吉」と出ることを期待して待つことにしようと思う次第である。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８４歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。