賞金王争いをするＳ・ノリス（左）との写真撮影に臨んだ今平周吾。南アでラグビー経験者のノリスにタックルを見舞うポーズで意気込みを見せた（カメラ・生澤 英里香）
◆報知新聞社主催 男子プロゴルフツアー最終戦 日本シリーズＪＴカップ（５日から４日間、東京よみうりカントリークラブ＝７０２３ヤード、パー７０）
男子プロゴルフツアーの今季最終戦、日本シリーズＪＴカップは５日、東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）で開幕する。昨年と同じ賞金ランク１位・今平周吾（２７）＝フリー＝と、２位で南アフリカのショーン・ノリス（３７）＝ＪＯＹＸ＝の賞金王争いは、さながらラグビーＷ杯準々決勝の日本対南アフリカ戦の構図。今平はノリスの優勝以外なら史上５人目＆最年少（２７歳６７日）での２年連続賞金王となる。両者は４日、プロアマ戦で最終調整し、初日から直接対決する。
決戦を前に、今平は平常心を貫いた。「いつも通り。ショットの調子はいい。グリーンはスピードが出ている」とコースを警戒しつつも淡々。プロアマ戦の難関１８番パー３は第１打を右バンカーに入れたが、右３メートルからフックラインを沈め、パーセーブした。
２位のノリスが約１８００万円差で追い、優勝賞金４０００万円を手にすれば逆転される状況にも「ノリスより上に行き、優勝を狙いたい」と言い切った。昨年と同じ２人の最終戦対決に「何か不思議」と苦笑いした。会見前のフォトセッションではカメラマンの求めに応じ、身長差２３センチ、体重差３３キロの南アの大男にタックルを見舞うポーズを披露。相手のパワーゴルフに対し、屈指のショットメーカーは落ち着いて戦う。
日本が南アに敗れたラグビーＷ杯の“雪辱”を狙う。昨年、歴代最小身長の１６５センチで賞金王になった今平は例えるなら、日本代表で４トライを挙げ、８強入りに貢献した快足ウィング福岡堅樹（２７）か―。対するノリスは屈強な大型ＦＷ。体格差はあっても平均飛距離は３ヤード超しか変わらず、アイアンショットの正確さを示すパーオン率では圧倒する。
今季は１０月のブリヂストンオープン連覇で初勝利を挙げ２勝で最終戦を迎える。２位が５度と安定し「ショットの精度が年々上がっている。１０月に勝って首位になり、今年も頑張れば行けると思った」。前週２位のノリスの“猛タックル”をかわして賞金王への逃げ切りトライを思い描く。
史上５人目の連続賞金王が目前に迫る。２７歳６７日の達成なら、７３、７４年の尾崎将司の２７歳３１８日を更新して歴代１位に。複数回賞金王は歴代９人目となり、達成時の年齢で同年の尾崎を抜き年少１位となる（記録は１９７３年ツアー制施行後）。「そういう（偉大な）選手のように勝利数を増やせたら。最後に（年間）３勝して終わりたい」。ラグビーのように人々の心を揺さぶる戦いにしてみせる。（岩原 正幸）
◆１８年大会の今平とノリス 第１Ｒの明暗で、賞金王の行方は大きく分かれた。ノリスは３４パットとグリーン上で苦戦して７５の２９位と出遅れた。今平は６８で３差７位発進。第２Ｒはノリスは７０で２８位、今平は６８で４差２位へと浮上。第３Ｒの今平は７１とスコアを落として３差５位へと後退。ノリスは６８で２３位へ浮上した。最終Ｒはノリスは６６と追い上げるも１５位。今平は６８で３差８位で終えた。