畑岡奈紗
◆米女子プロゴルフツアー開幕戦 ダイヤモンドリゾーツ・チャンピオンズ最終日（２０日、米フォーシーズンズ・クラブ）
畑岡奈紗（２１）＝フリー＝が昨年３月以来の４勝目を逃し、２位となった。通算１３アンダーで３人が並んだプレーオフ（ＰＯ）は４日間で収まらず、現地時間２０日午前８時（日本時間同午後１０時）に６ホール（Ｈ）目から再開。最後は７Ｈ目でバーディーを奪ったガビー・ロペス（メキシコ）との一騎打ちに惜しくも屈した。それでも、東京五輪イヤーの開幕戦から優勝争いに絡み、底力を示した。
五輪イヤー初戦から畑岡は２位と好結果を出した。月曜日決戦はＰＯの６Ｈ目から再開。前夜（２０日）は最終ラウンド後に、ＰＯを５Ｈ戦った高ぶりが静まらず「なかなか寝つけなかった」といい、この日は午前４時に目が覚めた。
畑岡、ロペスの２人ともパーを取る我慢比べの展開の中で迎えた７Ｈ目、先に７メートルのバーディーを奪ったロペスに対し、３メートル半のチャンスにつけていた畑岡のバーディーパットは左に外れ、勝負あった。「集中はできていた。決めにいかないといけなかった。ただ、うまく打てなかった」と悔しさをにじませた。
２日がかりの死闘を終え、「７ホールの長いＰＯは初めての経験。風も強く寒さもあり距離感が難しかった」と振り返った。負けはしたが、開幕戦から手応え十分の内容で「パッティングが思うように決まらず、あと１パットでも決めていればというのはあるけど、開幕からこれだけいいスタートが切れるとは思わなかった。ピンチもある中、粘り強いプレーができた」と前向きに語った。
３打差３位から出た前日の最終Ｒはフェアウェーは１度、グリーンは４度しか外さず、４バーディー、１ボギーの６８。ロペス、リオ五輪金メダルの朴仁妃（韓国）との３人のＰＯに持ち込んだ。２１１ヤードと距離の長い１８番パー３で繰り返し行われたＰＯ２Ｈ目では唯一グリーンを外したが、３メートルのパーパットを決め「かなりピンチだったが、決められたのは大きな一歩」とうなずいた。
オフに上半身を強化し、実戦で「スイングが少し力強くなったのと、安定感が出た」と手応えを得た。金メダルを目標に掲げる東京五輪までおよそ半年。日本の第一人者は、大会後には世界ランク６位からの上昇が確実だ。２３日からは第２戦のゲインブリッジＬＰＧＡに出場する。「ショットの調子はいいので、あとはショートゲーム。優勝できるように頑張りたい」。特別なシーズンの開幕戦で確かな成長と底力を示し、自信を深めた。