鮮明に目に焼きついている光景がある。２０１７年８月１０日から４日間行われた、男子ゴルフメジャー最終戦の全米プロ選手権（ノースカロライナ州クウェイルホローＣ）。最終日１０番で単独首位、１１番まで首位タイと最後まで優勝を争った松山英樹（当時２５）がテレビインタビュー後、タオルで顔を覆ってしゃがみ込んだ。普段は感情を表さない男が泣いていた。
結果は３打差５位。同年の全米オープンで４打差の２位はあるが、日本男子で最もメジャー優勝に近づいたのがこの試合だった。前週のブリヂストン招待で最終日に自己最少の６１をマークし、５打差圧勝で米ツアー５勝目を飾った。練習場では次々に祝福を受け、ツアー公式サイトの優勝予想では１位に推された。
第２日に６４を出して首位に立つと、会見で大勢の米メディアを前に「最終日にここ（優勝会見）に立っていたら、日本男子ゴルフの状況が変わると思う」と言った。グリーンマイル（死刑台への道）と呼ばれる終盤の難ホールでスーパーショットを放てば米国人ギャラリーから「ゴー、ヒデキ」と大声援を受けた。
だが最終日、当時松山とともに勢いある若手として注目されたジャスティン・トーマス（米国）との２サムのラウンドでは雰囲気が一変。１０番、トーマスのバーディーパットはカップの縁に止まったが、ルール時間ぎりぎりの約１０秒後に落ちると地鳴りのような歓声が響いた。松山は続く１１番、フェアウェーからの第２打を右ラフに外し、「難しくない状況からミスをして悪くなる原因を作った」と、ここからの３連続ボギーを悔いた。
１３番でトーマスがチップインバーディーを決め、優勝に近づくと、自国びいきの観客はビールを手に「ＪＴ（トーマスの愛称）」「ＵＳＡ！」とお祭り騒ぎ。松山は１４、１５番の連続バーディーで１打差に迫るが、難所の１６番でパーパットがカップに蹴られ勝負あり。メジャー初取材の記者は、完全アウェーで戦った松山の鬼気迫る表情を今でも思い出す。そして冒頭の場面。「ここまで来た人は何人もいる。そこを超えるために何をしなければいけないのか…。乗り越えられるように」と言葉をつないだ。
あれから３年近くが過ぎた。松山が直接的に大会を振り返ったことはない。昨年末のインタビューでは「（２０年は）自分に期待している。２年半も勝ってないから、勝ちたい願望が強すぎて、そういう言葉になるのかもしれないけど…」と、他ならぬ自身が米ツアー７季目の活躍を心待ちにした。歴史があり、高額賞金で難セッティング、世界中のトップ選手が調子を合わせるのが年４回しかないメジャー。日本のエースは悔し涙を糧に挑み続ける。（岩原 正幸）
◆松山の１７年全米プロ 第１Ｒは１５メートル以上のロングパットを２度沈めるなど１アンダーの７０で首位と３打差の１５位発進。第２Ｒはベストスコア６４で首位タイに浮上した。第３Ｒは酷暑の中、７３で１打差２位に後退。最終Ｒは前半に１つ伸ばしたが、後半に３バーディー、５ボギーとスコアを落とし７２。通算５アンダーで優勝したトーマスに３打及ばず５位。直後の世界ランクで日本男子最高の２位に返り咲いた。
◆松山 英樹（まつやま・ひでき）１９９２年２月２５日、愛媛・松山市生まれ。２８歳。４歳からゴルフを始め、東北福祉大２年時の２０１１年三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで日本ツアー３人目のアマ優勝。プロ転向した１３年にツアー史上初のルーキー賞金王に。日本ツアー８勝。米ツアー５勝。１７年全米オープンで日本男子メジャー最高タイの２位。現在世界ランク２２位。１８１センチ、８８キロ。家族は妻と１女。
◆岩原 正幸（いわはら・まさゆき）１９８２年３月１０日、横浜市生まれ。３８歳。青学大卒。２００４年入社。野球、サッカーなどを取材。販売局を経て、１７年からゴルフ担当。