振り用の棒を持ち、イチローのモノマネをする渋野日向子
昨年の女子プロゴルフ、国内メジャーのワールドレディスサロンパスカップ（１９年５月９～１２日、茨城ＧＣ東Ｃ、報知新聞社後援）で、当時２０歳１７８日の渋野日向子（２１）＝サントリー＝が大会最年少でツアー初優勝を飾った。飛躍のきっかけとなった大会は今年、新型コロナウイルスの影響で中止となったが、スポーツ報知では初Ｖからちょうど１年の１２日、“しぶこフィーバー”に沸いたこの１年の軌跡を振り返る。
渋野日向子の存在が世に知れ渡った。ワールドレディスサロンパスカップを大会史上最年少２０歳１７８日で制し、ツアー初優勝。印象深かったのは優勝会見だ。「私で良かったんでしょうか？」。今になって考えると“しぶこ節”全開。会場は笑いに包まれた。
私にとっても“大舞台”だった。ゴルフ担当になって７か月。先輩記者から「そろそろメジャー優勝の原稿を書いてもらうから」と指名され、張り切って臨んだ大会だった。ソフトボール経験者の私は「特技＝ソフトボール」で、「速球派右腕」の肩書を持つ、ひとりの選手が気になった。
それが渋野だった。開幕前日の昼過ぎ、初のメジャー大会に挑む２０歳を取材した。「メジャーを前にどんな気持ちですか？」と聞くと、「この時間ちょっと眠いんです。おなかもいっぱいで…」。えっ？ 私は戸惑った。すると渋野は「アハハハ」と笑い、「緊張はあまりない。焦らず自分のプレーをしたい」と意気込みを語ってくれた。
同じ日の夕、カメラマンが「ソフトっぽい写真を撮りたいんですが…」と、練習後の渋野にダメ元でお願いした。むちゃぶりだったが、どこからか練習用のバットを持ってきて打者の構え、そして「イチローのマネ」で笑わせてくれた。１８年末に取材したことはあったが、初めてしっかりした取材を終え「飾らない人」という印象を持った。
第２ラウンド（Ｒ）序盤のギャラリーは、お父さんと男性ファン２人の３人だけだったが、首位タイで出た最終Ｒは、初めて大歓声を背負ってのプレーとなった。それでも「笑っていれば何とかなる」。まさに笑う門には福来たる―。見事プロ初Ｖをつかみ取った。
この１勝を機にシンデレラストーリーを一気に駆け上がった。８月に、ＡＩＧ全英女子オープンで７７年全米女子プロの樋口久子以来、日本勢２人目の海外メジャー制覇。“しぶこブーム”を巻き起こし結局、日米５勝を挙げた。昨季終了後、オフにやりたいことを聞かれると「ポケモン（のゲーム）を全クリしたい」と無邪気に声を弾ませた。攻めのゴルフとまぶしいスマイル。有名になっても変わらない天真らんまんさで、これからもファンを魅了してくれるだろう。（宮下 京香）