２０１４年５月１９日、全米女子オープンの出場権を獲得した橋本千里
日本女子ゴルフ界に新星が現れた。日本初開催の海外メジャー、全米女子オープンの日本地区最終予選が愛知・東名古屋ＣＣ西Ｃで行われた。無名のアマチュア・橋本千里（当時ルネサンス豊田高１年）が、通算３アンダーでプレーオフの末、全米女子オープン出場権を獲得した。
渡辺彩香、穴井詩、城間絵梨、一ノ瀬優希、アマチュア・野沢真央との６人で４枚の出場権を争うプレーオフ１ホール目。１６歳の女子高生アマは夕闇迫る中、プロを相手に堂々のプレーを見せた。最後は１メートルのパーパットを沈め、初のメジャー切符をつかんだ。「ちょっとびっくりというか。でも、うれしいです」。大勢の報道陣に囲まれながら、あどけなさの残る笑顔をこぼした。
地の利があった。１日３６ホールで争う長丁場の予選。約３か月前、名古屋市内の自宅から車で４０分ほどのホームコースでの予選初開催を知った橋本は「出てみよう」と決意。小学６年以降、年間３０ラウンドして熟知しているコース。母・和己さんが「人生初めて」のキャディーを務めて精神面をサポート。比嘉真美子らトップ選手と同じ組で持ち前のショートゲームがさえ渡り、第２ラウンドは全体ベストスコアとなる６７をたたき出して見せた。
約１か月後。「女子の世界最高峰のメジャー」と呼ばれる、全米女子オープンでも快進撃は続いた。米国屈指の名門コースのパインハーストＮｏ．２。グリーンの傾斜のきつい難コースに、身長１５１センチと小柄ながら正確で小気味の良いショットで立ち向かった。日本人アマ史上最年少＆４人目の予選通過を果たし、通算２２オーバーの６８位となった。帰国直後、参戦した日本女子アマ選手権でも３位に入り、短期間で強烈な印象を残した「シンデレラガール」だった。
１４年４月、国内女子ツアーのＫＫＴ杯バンテリンレディスで１５歳２９３日での史上最年少優勝＆４人目のアマチュアＶの快挙を成し遂げた勝みなみと同学年で、ＬＩＮＥでよく連絡を取り合う仲良しでもあった。
橋本はその後も国内ツアーに参戦するなど、プロとしての将来も有望視されたが、１５年に手首を痛めて長期休養。大学進学後も再び手首を痛め、１８年にプロになる前に競技を引退した。１９９８年度生まれ。アマチュア旋風を牽引し、今や日本女子ゴルフ界を席巻する“黄金世代”の先駆け的な存在だった。（榎本 友一）