指ハートポーズで笑顔
日本女子プロゴルフツアーは、新型コロナウイルスの影響で約３か月半遅れで、アース・モンダミンカップ（２５～２８日、千葉・カメリアヒルズＣＣ）で開幕する。アマチュア時代に国際舞台で大活躍した注目ルーキー・安田祐香（１９）＝ＮＥＣ＝が、プロデビュー戦を前にスポーツ報知のインタビュー取材に応じた。女子アスリート逸材ぞろいの２０００年度生まれの“ミレニアム世代”新ヒロイン候補は、仕上がり具合や心境、今季目標などを語った。（取材・構成＝榎本 友一）
待望の開幕戦。安田は６月初めに今大会開催の発表後、兵庫県内でラウンドを重ねてコンディション、ゴルフともに仕上げてきた。
「始まると聞いて気が引き締まり、モチベーションも保てている。体調も状態も良い感じです。最近は週４回くらいラウンドしていて結構、準備できたんじゃないかなと思います」
新型コロナの影響で前例のない３か月半遅れの開幕。大会が中止になる中、冷静に準備してきた。
「予想外のことで残念でしたが、準備期間が長くなったと前向きに考えてきました。毎日練習場に行って、体幹トレーニングもしてきた。お尻の筋肉を強くしたら（腰痛持ちの）腰が楽になるので、それを重点的に取り組みました」
アマチュア時代の実績は歴代屈指だ。安定感抜群のアイアンショットを武器に１７年６月、日本女子アマ選手権で初優勝。国内ツアーは１７年から昨年まで計２０試合に出て、４度のトップ１０入りで予選落ちは１度のみ。アマ最多記録タイの１０戦連続予選通過も達成。プロ１年目は、１９８８年ツアー制施行後初の２０―２１年統合シーズンとなる。
「目標は予選落ちを減らすこと。ショットを武器にしているので、パーオン率は年間でツアー上位にいるようにしたい。ファンの方にはそこを見てほしい」
ツアー初の１大会を通じて無観客で開幕を迎える。
「（去年までの）アマチュアの試合は観客がいなかったので。ある意味、集中できる部分もあるかもしれないですね」
昨年４月のアジア太平洋女子アマで日本人初優勝。日本人アマ初のエビアン選手権＆ＡＩＧ全英女子オープンのメジャー切符２枚を獲得。７月のエビアン選手権は通算イーブンパーの３７位で、日本女子２６年ぶり４人目となる海外メジャーのベストアマを獲得した。女子大生プロになっての初陣となる、異例づくしの開幕戦は波乱含みの展開も予想され、実績十分の安田を優勝候補に推す声もある。
「まず優勝や結果というよりも楽しみたいな、という気持ちです。予選通過はしたいですね。まずは自分の現在地を知りたいな」
古江、西村、吉田らアマチュア時代からしのぎを削ってきた“ミレニアム世代”は戦友のような存在だ。
「小、中学生の時から戦ってきたメンバーで、一緒にプロになれたのは素晴らしいこと。いつも自分が出ていない試合で、誰かが上位にいたらすごい刺激を受けているので、プロになっても同じように戦えたらいいなと思っています」
同世代は競泳の池江璃花子、卓球の伊藤美誠ら女子アスリートの超豊作年だ。
「兵庫県の表彰式で柔道の阿部詩さん、フィギュアの坂本花織さんとかと一緒になって、すごいなと思いましたね。刺激というよりも、同じ歳で五輪代表ってすごいですよ。私はまだまだです」
◆ミレニアム世代 女子ゴルフで逸材がそろう２０００年度生まれ。昨年の富士通レディースで優勝した古江彩佳、１８年日本ジュニア＆日本女子アマ２冠の吉田優利、プロテスト２位合格の西村優菜、米ツアーに参戦している山口すず夏ら。２学年上の「黄金世代」は日米８勝の畑岡奈紗、渋野日向子ら。プロ野球では１９８０年度生まれの「松坂世代」が有名。
◆安田 祐香（やすだ・ゆうか） ▼生まれとサイズ ２０００年１２月２４日、兵庫・神戸市生まれ。１９歳。１６３センチ、５４キロ。 ▼ゴルフ歴 上田桃子、有村智恵らを輩出した名門・坂田塾に小３で入門。１７年にアマ日本代表入り。国内ツアー最高成績は１８年の大東建託・いい部屋ネットレディスの３位。兵庫・大手前大現代社会学部２年。 ▼日本女子初のオーガスタ 昨年４月、米国のオーガスタナショナルＧＣで初開催されたオーガスタナショナル女子アマで３位。一躍世界から注目を浴びた。 ▼好きな芸能人 音楽はＥ―ｇｉｒｌｓが好き。好みの男性は俳優・竹内涼真。自身は「女優の志田未来似」と言われる。 ▼食べ物 好物は豚肉で「しょうが焼きと豚キムチが好き」。苦手は魚介類で「貝類は生では無理」。 ▼家族 両親と姉。