エージシュートは着々と回数を刻んで、驚くな、８月２５日現在、６３４回に達した。
例年、冬は苦戦、今年も１月は６回、２月１０回のエージシュートだったが、３月、４月は２０回の大台を２か月連続で突破、この２月だけでも４０回の荒稼ぎ。過去最高の好スタートにつなげた。５月は１８回、６月１９回、梅雨明け宣言の出ない７月には恒例の北海道、釧路遠征で３回のエージシュートをものにするなど実に２月から６か月連続の“２ケタ”達成である。
「毎年、１，２月は寒くて苦戦するが、３月３日が８５歳の誕生日の私にとって１，２月はプロ野球のキャンプみたいな感覚。エージシューターには誕生日が開幕戦。歳を重ねる分、１打よけいにたたいてもいいという気楽さも手伝って、気持ちに余裕、やる気が出る。今年は過去のどの年より気持ちにゆとり。ゴルフが楽しくて仕方なかった」とノリに乗ったのだった。
６００回の大台は７月１日、よみうりGCを３９，３９，７８、雨と風をものともせずエージシュートに５アンダー。だが、ハードスケジュールが災いしたか、茨城のメープルポイントGCの６番ホールでわき腹を痛めたのは翌７月２日。ピリッと右あばら付近に痛みが出た。大事をとってひとり帰宅するというアクシデントに合い、以後３日間休養に専念した。幸い、“途中棄権”の決断がよく大事にいたらなかった。８月６日、よみうりGC、昨年までプロ野球・読売巨人軍の投手コーチの尾花高夫さん夫妻との復帰ラウンド、３８，４３の８１。超ロングヒッターの尾花さんと同グロスで６０１回目を出し完全復帰をアピールした。このラウンドには筆者もご一緒したが、６３歳、尾花さんのキャリーボールに低弾道で対抗、引けを取らない８５歳のドライバーショット、勝負強さに舌を巻いたのだった。
令和２年１月から８月２５日までのエージシュート数とラウンド数を別表にした。
月 エージシュート数 ラウンド数
１ ６ １９
２ １０ ２３
３ ２０ ２３
４ ２０ ２４
５ １８ ２８
６ １９ ２５
７ １５ ２５
８ ２０（２５日現在） ２０
注目は８月、ラウンド数とエージシュート達成数が同じであるところだ。そう、ラウンドしたすべてのラウンドでエージシュートを達成している。長いゴルフ人生、全ラウンド、すべて連続のエージシュートは、名人といわれる域に達した田中さんにして初の経験である。残りの６日間に注目だ。田中さんに聞いた。
－エージシュートの連続記録達成など聞いたこともない。世界広しとは言えギネスブックにもないのではないか。このスタミナといい、レベルの高さをどう見たらいいのでしょうか？
「じっとしていても１日は終わる。親より長生きしている以上、親からもらったからだを大事にする。俺のやることは俺を生んでくれた親のために長く生きることだとやっている。エージシュートはチェックポイントが多いゲーム。距離、方向性，止める、転がす。エージシュートが毎日出ても先がある。トシと同じスコアで回ってもアンダーパー・エージシュートがある。エージシュートはそれぐらい深い。記録が残るのならいい記録を出すための努力をする。健康管理は階段とおなじで、一段上ったらその先にまた一段さらにその先と終わりなくまっている。負けてなるものか、とコロナまで励みにしています」
そして力を込めた。「他人のためにやるのではありません、自分のためにやるのです」
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８５歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。