１０番、ティーグラウンドで笑顔を見せる笹生優花（代表撮影）
◆女子プロゴルフツアー ゴルフ５レディス 第１日（４日、岐阜・ゴルフ５ＣみずなみＣ＝６５７１ヤード、パー７２）
ツアー史上３人目の開催３試合連続優勝の期待がかかる笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝は１イーグル、１バーディー、２ボギーの７１で回り、首位と６打差の３９位スタートとなった。葭葉ルミ（２７）＝富士住建＝が７バーディー、ボギーなしの７アンダーで回り、首位に立った。
笹生は前半９ホールを１バーディー、２ボギーの１オーバーと出遅れたが、後半のスタートホールで一気に挽回した。１０番パー５（４７１ヤード）。残り２１０ヤードの第２打をピン右１メートル弱につけてイーグル。今季４戦目で早くも３つ目のイーグルを奪い、スコアを１アンダーとした。新型コロナウイルス感染拡大の影響で開幕が大幅に遅れた今季、新人の笹生は開幕戦のアース・モンダミンカップ（６月）で５位になると、その後のＮＥＣ軽井沢７２（８月）、先週のニトリレディスで見事に連続優勝。獲得賞金は５９０４万円で賞金女王争いでスタートダッシュを決めた笹生はイーグル数ランクでも２位タイに２差をつけて“独走”。圧倒的な攻撃力を持つ。
「イーグルは気分的にいいけど、それで調子が上がることはありません。イーグルもバーディーもボギーもダブルボギーがあるのもゴルフです」と１９歳はひょうひょうと話した。
この日は、雷雲接近のため午前１１時１２分に競技中断で午後１時２８分に再開。笹生がホールアウトしたのは日没が迫る午後５時４５分。その後、練習場に直行した。「長い一日でした。でも、それもゴルフです」
ラウンド中、苦手なカエルが目の前を横切り、思わず苦笑い。「びっくりしたけど、自然の中でプレーするので、それもゴルフです」
２００７年の全美貞（韓国）、２０１９年鈴木愛に続いてツアー史上３人目の開催３試合連続優勝の期待がかかるが、自身は冷静そのもの。「毎回、優勝することは簡単ではありません。予選通過ラインぎりぎりなので、まずは予選通過することです」。ホールアウト後は夕闇の中、練習場へ直行。笹生はあくまで自然体で冷静だった。