１０番でティーショットを放つ笹生優花（代表撮影）
◆女子プロゴルフツアー ゴルフ５レディス第１日（４日、岐阜・ゴルフ５ＣみずなみＣ）
ツアー史上３人目の開催３試合連続優勝の期待がかかる笹生優花（１９）＝ＩＣＴＳＩ＝は１イーグル、１バーディー、２ボギーの７１で回り、首位と６打差の３９位スタートとなった。前半１オーバーと出遅れたが、後半スタートの１０番パー５で今季４戦目で早くも３つ目となるイーグルを奪い、挽回。賞金ランクとともにイーグルランクでも独走し、Ｖ３へ可能性を残した。葭葉ルミ（２７）＝富士住建＝が７バーディー、ボギーなしの６５で回り、首位に立った。
Ｖ３どころか予選落ちのピンチだった場面で、笹生からアルバトロス寸前のスーパーショットが飛び出した。前半１オーバーで折り返して迎えた１０番パー５。４ユーティリティーで放った残り２１０ヤードの第２打はピン右１メートル弱へピタリ。圧巻のイーグルで一気に１アンダーまで挽回した。
「第２打は狙い通り。イーグルは気分がいいけど、それで調子が上がることはありません」。残り８ホールはパーを重ね、首位と６打差の３９位と、３連勝に可能性を残す位置で初日を終えた。
８月のＮＥＣ軽井沢７２、前週のニトリレディスではいずれもイーグルを奪い、連続優勝を呼び込んだ。優勝を呼び込む吉兆のプレーにも、本人はあくまで冷静だ。「イーグルもバーディーもボギーもダブルボギーもあるのが、ゴルフです」。この日は、雷雲接近で２時間１６分も中断。「長い一日でした。でも、それもゴルフです」。ラウンド中、苦手なカエルが目の前を横切り、思わず苦笑いの場面もあったが、「びっくりしたけど、自然の中でプレーするので、それもゴルフです」と、大物感あふれる１９歳はひょうひょうと話した。
０７年の全美貞（韓国）、１９年の鈴木愛に続き、ツアー史上３人目の開催３試合連続優勝の期待がかかるが、笹生自身は極めて落ち着いている。「毎回、優勝することは簡単ではない。予選通過ラインぎりぎりなので、まずは予選通過することです」。ホールアウト後は夕闇の中、練習場へ直行した。
今季４戦目で３イーグル。早くも獲得賞金５９０４万円で賞金女王争いを独走する新人はイーグル数ランクでも２位タイに２差をつけて独走する。パー５で２オンを狙える長打力は笹生の武器。“イーグル女王”は、さらにゴルフというスポーツに求められる自然体＆冷静さを備えている。第２日、さらなる“笹生チャージ”が始まる予感が、無観客の静かなコースに漂っていた。（竹内 達朗）
◆笹生の今季これまでの２イーグル
▽ＮＥＣ軽井沢７２最終日（８月１６日） １６番パー５（４８０ヤード） 残り１９５ヤードから６アイアンでピン２メートルへ。これを沈め右手で小さくガッツポーズ。赤黒のタイガースタイルでコースレコードに並ぶ６３、逆転のツアー初優勝を果たした。
▽ニトリレディス初日（同２７日） 前半の１３番パー５（５２５ヤード） 前方のティーから、第１打はドライバーで左のセミラフへ。残り２２５ヤードから５ウッドで１メートルへ。首位と２打差の２位発進で２日目にトップに立つと、難コースの小樽ＣＣを攻略して２戦連続Ｖ。