練習ラウンドの１番でティーショットを放つ金谷（代表撮影）
男子ゴルフの国内最高峰のメジャー、日本オープンが１５日、千葉・紫ＣＣすみれＣ（７３１７ヤード、パー７０）で開幕する。今月２日のプロ転向後、初戦となるツアー１勝の金谷拓実（２２）＝東北福祉大４年＝は１４日、１８ホールの練習ラウンドで最終調整。会場内でオンライン会見に出席し「優勝を目指していきたい」と宣言した。プロデビュー戦でメジャーＶとなれば１９７３年のツアー制施行後、初の快挙。同じく世界アマランク１位だった、大学の先輩・松山英樹をもしのぐ鮮烈なプロデビューを狙う。
輝かしい実績を持つ期待の黄金ルーキーが、ド派手なデビュー戦を飾る。金谷は会場内で行われた世界ＮＯ１のアマチュアゴルファーに与えられる「マーク・マコーマックメダル」の授与式に出席。日本人アマで初めて獲得した金色のメダルを手に笑みがこぼれた。「この日本オープンからが新たなスタート。日々、努力をしていきたい。プロになれて一層、身が引き締まる思いです。優勝を目指して頑張ります」と、後輩や大会関係者の前で堂々とあいさつした。
安定感抜群のティーショットと勝負強い巧みなパットが持ち味だ。昨年１１月の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズではツアー史上４人目のアマ優勝を飾った。日本オープンは１７年の２位を最高に３度、ローアマを獲得するなど相性も良く十分、優勝候補と言える。「日本一を決める大会。取りたいと強く思う」と迷いなく言い切った。
ツアー制施行後、プロデビュー戦優勝は１９７９年の中四国オープンの重信秀人のみ。金谷と同じく大学４年でプロ転向した松山はプロ２戦目での初Ｖ。金谷が今大会を制すれば「怪物ルーキー」と呼ばれた“松山超え”の衝撃デビューだ。９月の全米オープンで、日米通算１３勝の松山にはプロ転向を報告していた。「世界で活躍もされている松山選手は目標とする選手。年代はそんなに離れていないので、まずは松山さんのライバルと思われる選手になりたい」と力を込めた。
次週は、松山も出場予定の米ツアーのＺＯＺＯチャンピオンシップ（２２日開幕・米カリフォルニア州シャーウッドＣＣ）に臨む。現在は世界ランク２５０位だが「世界ランク５０位以内に早く入りたい」と金谷。プロ初戦で国内最高峰のメジャーを制し、華やかなプロ人生を歩み出す。（榎本 友一）
◆金谷に聞く
―メダルはどうする？
「実家で大切に保管します。（ゴルフ部の）寮だと危ないので（笑い）」
―プロになった実感は？
「まだ大学のユニホームでプレーしますし、後輩たちとも一緒に行動しているので。気分はアマチュアかもしれません（笑い）」
―プロデビュー前日の心境は？
「日本オープンという大きな試合で、自分がどれだけできるか楽しみです」
―全米オープン後は？
「２週間の自主隔離期間は、広島の自宅で家で出来ることをしていました。先週から本格的にゴルフの練習を始めました」
◆金谷 拓実（かなや・たくみ）１９９８年５月２３日、広島・呉市生まれ。２２歳。５歳でゴルフを始め、広島国際学院高２年の日本アマ選手権で１７歳５１日の大会最年少Ｖ。同年の日本オープン１１位で大会最年少ローアマ、２０１７年同大会も２位でローアマを獲得。１８年アジア・パシフィック選手権で優勝。１９年の海外メジャーのマスターズ５８位、全英オープンは予選落ち。１９年８月、日本男子では松山英樹以来２人目の世界アマランク１位に。東北福祉大ゴルフ部主将。１７２センチ、７３キロ。家族は両親と兄。