エージシュートはついに７００回の大台を越えた。１２月１９日、木更津GC、強風が吹き寒さ厳しくOBも出て苦しんだが、４２，４２の８４、遂に７００回を達成した。
年令、８５歳のエージシューターといえば、日本プロゴルフ協会のPGAシニアツアー、８５歳の小針春芳が、０６年「関東プロ・グランドシニア選手権」で８４をマークしたツアー記録が今に残るエージシュートの最年長記録だ。小針は栃木県那須が生んだ名選手、“那須の小天狗”と呼ばれ、日本プロゴルフ殿堂入りした日本を代表するレジェンドの一人である。
偶然は重なった。田中さんの年令もスコアもぴったり同じだった。プロとアマ、公式戦とプライベートラウンドの差はあるが、年令と同じスコアで回るを良し、とするエージシュートにプロアマの壁は関係ない。丈夫で長生きに加え年令と同じか、またはそれ以下ならさらに良し。夢のスコアを意識しての挑戦は人生をかけたゴルファー個人の闘いである。
いまに残るエージシュートの最年長記録とタイ。立派な記録だ。ここは素直にはしゃがせていただく次第。
田中さんがエージシュートを初めてやったのが２００６年８月、７１歳のとき。この１２月で１５年半に及んでいる。１００回目は７９歳、２００回目は８２歳だった。３００回は８３歳の６月、４００回は８４歳の誕生日を３日後に控えた１９年２月２８日だった。加齢とともにペースが上がった。８４歳の秋５００回、８５歳５か月の今年７月１日、６００回。そして７００回がこの１２月１９日。６００を達成してわずか５か月余で１００回を上積みしたものである。
「トシを取るたびに若返っていく実感がある。忘れもしない、８４歳になって２か月後の５月５日、新潟の紫雲GCを３５，３７の７２のパープレー、エージシュートに１２アンダーンダー。トシを重ねるほどにエージシュートが出て、アンダーパー記録は１２アンダーまで伸び自信となった。心技体を整えればエージシュートはいくらでもやれると生きがい。トシを取ることが楽しくなった」と笑う。それが豪語に聞こえないことが２０年シーズンに起きたことは既述した。
４０ラウンド連続エージシュート記録である。同年８月２日から９月１７日までの４０ラウンドを、連続でエージシュート達成の離れ業。実に６１５回から６５４回までの４０ラウンド、一回も失敗なくエージシュートを出し続けたものである。その歩みは年間のラウンド数でも実証されそうである。それは次回。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８５歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。