任成宰
男子ゴルフの２０２１年メジャー初戦、マスターズは４月８日から４日間、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７４７５ヤード、パー７２）で開かれる。昨年大会２位の任成宰（２３）＝韓国＝は、日本ツアーを経由して、アジア勢初のマスターズ制覇を見据えている。
任のまん丸い顔に、見覚えのある日本のゴルフファンも多いだろう。韓国・天安高在学中にプロ宣言して、日本ツアーの予選会に出場し、１６年から日本ツアーを主戦場とした。日本の牛タンが大好物で、２年間プレーをして１７年には１１月のマイナビＡＢＣ選手権の２位を最高にトップ１０に９度入り、賞金ランク１２位で新人賞も獲得した。
１８年から米下部ツアーに主戦場を移すと、２勝して同ツアーの新人王＆アジア人初の賞金王に輝いた。翌年から米男子ツアーに昇格し、初シードを獲得。同年のプレジデンツカップでも世界選抜の一員に選ばれるなど、順風満帆なキャリアを歩んできた。そして２０年３月のホンダ・クラシックで初優勝。韓国勢７人目となる米ツアーＶを成し遂げた。
日本ツアーで戦っていた頃よりも体重は８キロ増え、見た目もゴルファーとしても一回り大きくなった。任と言えば、ゆっくりとした独特なテークバックが特徴の１つ。実は「日本ツアーで苦労していた時に、スローテンポのスイングに取り組み始めて、４年くらいになりますね」と明かす。
今季は１８戦で３度のトップ１０入り。フェアウェーキープ率は、ツアー全体７位の６９・８９％をマーク。穴の無いゴルフで、平均スコアは７０・１８３でツアー２１位。世界ランクはアジア勢最上位の１８位につけている。
初出場となった昨年１１月のマスターズ。大会前には、２００４年大会で韓国勢歴代最高の３位に入った崔京周（５０）＝韓国＝に、オーガスタの攻略法を尋ねたという。「ショットについて言うと、僕はストレートボールかちょっとのフェード。崔さんからは『君のショットのスタイルは、オーガスタに非常に適しているよ』と言ってもらいました」と振り返る。
そのレジェンドの言葉に背中を押され、快進撃を演じた。大会初の無観客での秋開催。大会初日に大雨が降り、グリーンが軟らかく、伸ばし合いの展開となった。得意のアイアンショットで積極的にピンを攻めて、最多２４バーディーを量産。「シーズンを通じて不調だったパットがとても好調で、良いスコアが出た」と韓国勢では大会初の最終日最終組で回り、初出場選手では歴代最多アンダーパー記録の通算１５アンダーもマーク。０４年の崔京周の３位を塗り替え、アジア人大会史上最高の２位に入った。「予選通過が目標だった。２位は信じられない」とまん丸い顔をほころばせた。例年通りの春に戻り、限定数ながら「パトロン」と呼ばれる観客も戻ってくる２１年大会。日本ツアー経由で、アジア人初のマスターズ制覇に挑む任のプレーに注目だ。
◆任 成宰（いむ・そんじぇ）１９９８年３月３０日、韓国・清州市生まれ。２３歳。６歳からゴルフを始め、ジュニア時代に韓国で数々のタイトルを獲得。天安高時代の１７歳でプロ宣言して１６年から日本ツアーへ。韓国体育大に進み、１７年はマイナビＡＢＣ選手権２位を最高に９試合でトップ１０入り。１９年に日本初開催の米ツアー、ＺＯＺＯチャンピオンシップ３位。米ツアー１勝。１８３センチ、９０キロ。Ａ型。