17番、パーパットを決めキャディーとグータッチする鈴木愛
◆日本女子プロゴルフツアー ２１年メジャー初戦 ワールドレディスサロンパスカップ 第２日（７日、茨城・茨城ＧＣ東Ｃ＝６６３０ヤード、パー７２、報知新聞社後援）
５位から出た２０１７、１９年賞金女王の鈴木愛（２６）＝セールスフォース＝が６バーディー、１ボギーの６７で通算８アンダーに伸ばし、首位と１打差の２位に浮上した。今季は未勝利と苦しむ中、３週前に髪をばっさりカットして心機一転。最終日の９日に２７歳の誕生日を迎える実力者は「バースデー＆母の日Ｖ」を視界に捉えた。上田桃子（３４）＝ＺＯＺＯ＝は大会コース記録に並ぶ６５で２位に並んだ。
上田と同組だった鈴木愛は「自分も置いていかれないように」と奮闘した。無観客の静けさの中で女王の風格が漂った。前半の３、４、６番で２～４メートルのバーディーパットを沈めて一気に伸ばした。１８番パー５で２打目を刻むと、残り１１４ヤードからピッチングウェッジで２メートルにつけ、バーディー締め。「今日はほとんどノーミス。全体的に流れを切らさずできた」と、冷静な試合運びで６７をマークした。
今季は２度の２位があるが、２５戦７勝と圧倒的強さを誇った１９年の姿は影をひそめていた。昨年最終戦後には「しばらくクラブを握りたくない」とうつむき、オフは１月１５日まで約１か月間“休養”した。「５勝＆賞金女王」を掲げた今年もまだ好不調の波はあるが、「プロになって、とんとん拍子だったのでこういう時期もある。気負いすぎず、前向きにできたら」と受け入れている。
３週前には長かった髪をばっさりカットした。「悪い流れを断ち切る意味でも良かったのかな」。９日には２７歳を迎える。「母の日なので恩返しがしたい。最近情けない結果ばかりなので、最高の誕生日にできたら」。毎試合、同行してくれる母・美江さんへ感謝を述べた。１８年大会は１打差２位とあと一歩だった。「最終日にいい位置で回れるように頑張りたい」と、１４、１６年日本女子プロ選手権に続くメジャー３勝目を見据えた。（岩原 正幸）