渋野日向子
女子ゴルフのメジャー第２戦、全米女子オープンは３日（日本時間同日夜）に米カリフォルニア州オリンピックＣ（６４５７ヤード、パー７１）で開幕する。昨年１２月の前回大会で４位の渋野日向子（２２）＝サントリー＝は１日、会場で調整。東京五輪代表入りへ日本勢４番手の世界ランク３０位から浮上を狙う。予選ラウンドで同組の畑岡奈紗（２２）＝アビームコンサルティング＝ら日本勢は１１人が出場する。
渋野はこの日午後、練習ラウンドで８ホールを回った。１９２４年に開場した米国屈指の名門コースはフェアウェーが狭く、ラフも深いうえに海風も吹く。「激むず。これまでで一番難しい。８０を切れる気がしない」と、難コースに悲鳴を上げた。
東京五輪代表決定の２８日までは今週と全米女子プロ選手権（２４～２７日）のメジャー２試合のみ。その間、国内で４試合を戦う日本勢２番手の稲見萌寧（２４位）を超えるだけの活躍が求められる。今週ポイントで追いつき、出場圏内に浮上するには６位前後の成績が必要となりそうだ。
渋野は初出場した昨年１２月の前回大会、３日目を終えて１打差の首位だった。最終日に７４で４位となり、悔し涙を流した。当時は世界ランク１３位で日本勢２番手だったが、現在は３０位で稲見、古江彩佳（２７位）を追う立場となった。今季から取り組むトップの位置が低いスイングを体になじませる段階で、今年は国内で１１位、米ツアーで３１位が最高成績と、早急な結果は求めていない面もある。３月の渡米前には「今は五輪より米ツアー」とも話した。
それでも、ソフトボールのエース・上野由岐子（３８）に憧れ、五輪への思いは強く持っている。２週前の前戦後は「最終日にいいパフォーマンスができるように頑張りたい。自分の実力を発揮できるように」と、全米女子ＯＰへ決意を語った。４月からの海外遠征は３か月目となり、ポイントの高いメジャーで猛チャージを期した。
◆大坂なおみに理解「アスリート半分は同じ気持ち」
渋野が、記者会見を拒否して精神的な負担の大きさを訴えた女子テニスの大坂なおみについて「半分くらいのアスリートの皆さんは大坂選手の気持ちが分かるんじゃないか。私もどっちかというと分かる。正解は分からないが」と理解を示した。３日から行われる全米女子オープンの会場で語った。
自身も２０１９年８月のＡＩＧ全英女子オープンを制し、日本人で２人目のメジャー覇者となったことで一躍、脚光を浴びる存在となった。同年後半からは成績にかかわらず、毎ラウンド後にメディア対応をこなした。ゴルフ以外の質問に対しても笑顔で応じてきた。「調子が悪いときは自分の中だけで整理したい。口に出すのは個人的にはすごくつらい。ただ、それがプロとしての使命。でも難しい」と本心を語った。
自らに関する報道との接し方については「自分の名前が出ていると、やっぱり気になる。おもしれーなー、と思いながら見ています」と明るく語った。