2番、ティーショットを放つ竹谷佳孝。通算6アンダー1位
◆男子プロゴルフツアー メジャー第１戦 日本ツアー選手権森ビル杯 第１日（３日、茨城・宍戸ヒルズＣＣ西Ｃ＝７３８７ヤード、パー７１）
２０１４年大会覇者の竹谷佳孝（４１）＝エー・エム・エス＝が７バーディー、１ボギーの６５をマーク。６アンダーで１５年１１月以来２度目の単独首位発進を決めた。１０番からの後半９ホールで、詳細な記録の残る１９８５年以降ではツアー史上最少ストロークに並ぶ「２８」の猛チャージ。７年ぶりのツアー２勝目に、満身創痍（そうい）のベテランが最高のスタートを切った。ツアー通算３勝の矢野東（４３）＝ラキール＝が１打差の２位。
大会最小兵１６９センチの歴代王者が、記録的な猛チャージを演じた。竹谷が後半ツアー最少に並ぶ「２８」をたたき出し、今季初の有観客試合初日の主役となった。「自分でもビックリです。ティーショットもアイアンショットも良くなくて不安で。男子ツアーで３本の指に入る難しいコース。丁寧にやるしかないと思っていた」と苦笑いで振り返った。
転機は９番だった。第１打は「ドライバーで右手が滑って」２５０ヤード先の左の林へ入れてボギー。そこで「守りの意識じゃダメだ。振り抜く感じで行こう」と攻めに出た。１０番はグリーン右手前からチップイン。１１番は６アイアンで５０センチにつけ、１２番はウェッジでの２打目をピン左１メートルにつけた。１３番は７アイアンで手前４メートルにつけ、１４番は左手前のカラーから５メートルをねじ込んだ。怒とうの５連続バーディーで単独首位に立ち、喝采を浴びた。
プロ１６年目のベテラン。長年けがに悩まされ、テーピングが代名詞だ。高校までに腰、左膝、左手首を負傷。首や手首痛の影響で１７、１８年は賞金シード落ち。首の付け根痛は完治せず、この日もテーピングをしてプレーした。右肘も今年１月に痛め、痛み止めの薬を服用中で「手術を考えている」という。それでも２児のパパは不惑を迎え、「けがは自分の一部。仕方ないと思って慣れました」と泰然自若の精神が芽生えた。
今季平均パットは１・７４１６でツアー４位。５月のアジアパシフィックオープン・ダイヤモンドカップで８位に入った。「痛いところが減って、自分のゴルフが出来るようになってうれしい」とうなずく。
自己最多に並ぶ５連続バーディーは“吉兆”でもある。１４年大会最終日の９番から１３番まで５連続バーディーを奪い、プロ９年目で悲願の初Ｖをつかんだ。初Ｖ＆２勝目がともに日本タイトルならばツアー史上４人目。２勝とも今大会となれば初の快挙だ。修羅場をくぐった４１歳がモンスターコースを再び制す。（榎本 友一）
◆竹谷 佳孝（たけや・よしたか）１９８０年１月２７日、山口市生まれ。４１歳。山口・宇部鴻城高では野球部で１番遊撃手。脊椎分離症で断念し、九州ゴルフ専門学校に進学した１８歳からゴルフを始め０６年プロ転向。０７年日本プロ選手権でツアーデビュー。１４年の１０位を最高に１６年まで３年連続で賞金シードを獲得。１９年に６５位で賞金シードに復帰し、今季は５５１万４０円で４９位。１６９センチ、６９キロ。家族は妻と１男、１女。