小祝さくら（代表撮影）
◆女子プロゴルフツアー ニッポンハムレディス 公式練習日（７日、北海道・桂ＧＣ＝６７６３ヤード、パー７２）
地元・北海道出身の賞金ランク１位・小祝さくらは、１８ホールの練習ラウンドで最終調整した。今大会で、北海道に戻ってきたのは１月以来という２３歳は「すごい久しぶりの感じがする。（洋）芝の感じが道外とは違うので懐かしい。地元の大会で優勝したいです」と柔らかな笑みを浮かべた。２０１７年のプロ転向後は、昨年のニトリレディスの２位が北海道内の大会では自己最高位だ。
今大会は８日から４日間、各日上限１０００人までの有観客で行われる。北広島市の自宅から通う予定で「知り合いの方も、応援に来てくれると思います」と今季賞金ランク１位と好調なゴルフを地元で披露するつもりだ。
過去、この大会は１８年が予選落ちで１９年が３４位。日本女子ツアーでは、１９８８年のツアー制施行後最長となる６７６３ヤードの設定で争われる。２０１９年大会は６６０２ヤードの設定で、今大会は計１６１ヤード伸びた。２番、７番、１５番、１７番、１８番の距離が伸びておりこの日、１８ホールを回った小祝は「１８番（３９７ヤードから４３６ヤードとなった）は特に長いなと思った。ラフがそんなに長くないのが救い。距離が長いのは難易度が上がるので長いクラブを練習しています」と６アイアンから、３ユーティリティーまでの長いクラブを入念に調整した。
今大会は２１年の全３８戦中の１９戦目だ。全１９試合に出場し２勝してトップ５以内が７度。予選落ちなしと抜群の安定感を誇っている。「前半戦は結構良かったなと思います。今までだとショットが悪いと予選落ちが多かったが、今年はアプローチとバンカーで何とかカバーできているので。バンカーは元々すごい苦手だったのが、自信を持って打てている」と成長を口にした。
この日は七夕。報道陣から願い事を聞かれると「早くコロナがおさまって欲しいなと思います」と話した。前週、短冊に願い事を書く機会があったそうで、その際は「幸せな人生になりますように」と記したことも笑顔で明かした。