水をかけられ祝福される比嘉（カメラ・山崎 賢人）
◆男子プロゴルフツアー 長嶋茂雄招待セガサミーカップ 最終日（２２日、北海道・ザ・ノースカントリーＧＣ＝７１７８ヤード、パー７２）
プロ５年目の比嘉一貴（フリー）が２打差２位で出て６バーディー、２ボギーの６８で回り、大会最少ストローク記録に並ぶ通算２０アンダーをマーク、最終日逆転で２０１９年９月以来のツアー２勝目を挙げた。身長１５８センチの２６歳は賞金ランク７位に浮上し、１９７３年のツアー制施行後、史上最小身長となる賞金王への挑戦も宣言した。２打差の単独首位から初優勝を目指した、プロ１７年目の上井邦裕（３８）＝三好ＣＣ＝は２打差の２位で終えた。
思い出の北の大地にさらなる節目を刻んだ。沖縄出身の比嘉は強風の難しい条件下で、得意の低弾道ショットを操るなど６８。最終１８番で５０センチのウィニングパットを決めると右拳を突き出した。「周りの選手をコントロールできない。僕の目標は優勝ではなく、２０アンダーにすることでした」とマイペースを貫き、上井とのマッチレースを制した。
アマチュアだった１１年のＡＮＡオープンで予選会を突破してツアー初出場したのが北海道だった。当時から北海道の食べ物が好きで「すしのツブ貝や赤貝」が大好物だが、コロナ禍もあり、今週は「遊びに来ている訳ではないので。毎日コンビニ弁当で我慢した」。ツアー最小身長の優勝者は高いプロ意識もにじませる。
次戦のＳａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタ（２６日開幕・福岡）では初の連覇に挑む。賞金ランクは首位と約３５００万円差の７位に浮上。「（１２月の最終戦の）日本シリーズＪＴカップを賞金王争いの中で迎えたい」と、次なる目標を掲げた。歴代最小身長賞金王は１８、１９年の今平周吾の１６５センチだ。「東京五輪を見ても大柄な選手ばかり。僕が賞金王になったら夢がありませんか？」と比嘉は笑う。小さな体での大きな挑戦は次章へと続く。（榎本 友一）
◆比嘉 一貴（ひが・かずき）１９９５年４月２３日、沖縄・うるま市生まれ。２６歳。１０歳からゴルフを始め、沖縄・本部高では宮里藍さんの父・優さんに師事。東北福祉大では２０１５年ユニバーシアード団体＆個人金メダル。１６年の日本オープンでベストアマ。１８年は賞金ランク６０位で初シードを獲得し、１９年は同１４位。１５８センチ、７０キロ。家族は妻。