１８番ティーショットを放ち笑顔で打球の行方を追う勝みなみ。初日６アンダーで首位に立った（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー ▽２１年メジャー第２戦 日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯 第１日（９日、茨城・静ヒルズＣＣ＝６６８０ヤード、パー７２）
ツアー通算５勝の勝みなみ（２３）＝明治安田生命＝が７バーディー、１ボギーの６６で回り、６アンダーで、国内メジャー初制覇に向けて単独首位発進した。これまで今大会は２０１８年から３年連続で予選落ちしていたが、ドライバーの平均飛距離約２６０ヤードのパワーを生かしたゴルフで、難しいコースセッティングを攻略した。２打差の２位に菊地絵理香（３３）＝フリー＝ら２人がつけた。
実力者の勝がリーダーボードを駆け上がった。「今日はすごい楽しんでゴルフができた。コースを攻略できたかな」。前半で４つ伸ばすと、圧巻は１０番パー５から。残り２２０ヤードから５ウッドで果敢に２オンを狙い、グリーン左のバンカーへ。難なく１メートルに寄せてバーディーを奪った。１１番は第１打を２７０ヤード先の左ラフに運ぶと、ウェッジでピン５０センチにつけ、４連続バーディーだ。
１メートルの好機を逃した１６番とパーパットを外した１８番で「悔しい」と表情をしかめたが、「それ以外は本当に完璧」とうなずいた。遠くに飛ばして、短い番手で攻める特徴に加え、フェアウェーも１４回中１０回捉え、安定感もあった。無観客で歓声も拍手もない中、６６で昨年１０月以来の単独首位発進を決めた。
女子プロ日本一決定戦とも言われる今メジャーは、３年連続で予選落ちだった。「ショットが右に行ってる時期が大きな試合と重なっていた」と分析。１８、１９年に秋に調子を落とした反省から、長いオフとなった２０年前半のコロナ下で「上半身をバランスよく鍛えよう」と、トレーニング量を増やした。ドライバーの平均飛距離はプロ１年目の１７年から２０ヤード伸び、約２６０ヤードに。今季（２０―２１年）の同部門２５５・４７ヤードは全体２位の数字だ。
毎年会場が変わる大会で「距離が長いところもある。試されている」と警戒しつつ、８月のツアーでは３位に入るなど好調をキープ。「上り調子で来て、今回は大丈夫かなと思って初日に臨んだ」。飛距離が伸びたことで対応力が上がり「この強みを明日からも生かしたい」と胸を張った。
国内６勝目を手にすれば、１９９８年度生まれ「黄金世代」では小祝さくら（２３）とともにトップタイとなる。自身初メジャー制覇の期待も高まる中、「気は抜けないけど、明日も一つでも伸ばして、まずは上位で予選を通れるように」と気合。高１でツアー初優勝した世代の筆頭格が「ＮＯ１」の称号を目指し、歩みを進める。（岩原 正幸）
◆勝 みなみ（かつ・みなみ）１９９８年７月１日、鹿児島市生まれ。２３歳。８歳からゴルフを始める。鹿児島高に入学直後の２０１４年４月、ＫＫＴ杯バンテリンレディスで日本女子ツアー史上最年少１５歳２９３日で優勝。７３年の清元登子、０３年の宮里藍に続くアマ優勝を成し遂げた９８年度生まれの「黄金世代」のパイオニア。１７年７月のプロテストに一発合格。ツアー通算５勝。賞金ランクは１８年９位、１９年１０位。１５７センチ、５６キロ。