アマチュアとしてメジャー大会に挑む河本力（左）と中島啓太
◆男子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本オープン 指定練習日（１３日、滋賀・琵琶湖ＣＣ＝６９８６ヤード、パー７１）
男子プロゴルフのメジャー第３戦・日本オープンは、１４日から４日間、滋賀・琵琶湖ＣＣ（６９８６ヤード、パー７１）で行われる。９月のパナソニック・オープンで史上５人目のアマチュア優勝を果たした中島啓太（２１）＝日体大３年＝は、１８ホールの練習ラウンド（Ｒ）で最終調整。国内メジャーでは１９２７年に行われた第１回・日本オープンの赤星六郎以来となる９４年ぶり２人目のアマ優勝に挑む。
キリッとした表情が、より一層引き締まった。日の丸がついたナショナルチームのウェアを着た中島は「自分自身と向き合ってプレーすることをテーマに、毎日いいゲームプランを立てて優勝争いに加わることができたら」。コース設計家としても知られた赤星六郎以来、メジャーでは９４年ぶりのアマＶに視線を向けた。
パナソニック・オープンでは１９７３年のツアー制施行後、５人目のアマ優勝を果たしたが「浮かれちゃいけない。まだやることがたくさんある」と慢心はない。翌週のバンテリン東海クラシックは腰痛のため第２Ｒスタート前に棄権。ケアに努めて４日から練習を再開し「７０％」まで回復して復帰戦を迎えた。
初優勝時はパー３以外の全５６ホールで第１打にドライバーを握ったが、フェアウェーが狭く、砲台グリーンが目立つメジャーの難コースに「１４ホールのうち４ホールはレイアップ」と着実なマネジメントを予告した。
次週は「世界の舞台を目指す上で出られるのはいい経験」と話す国内開催の米ツアー・ＺＯＺＯチャンピオンシップに参戦。その後のアジア太平洋アマチュア選手権制覇で、来春のマスターズ出場という青写真を描く若武者が、まずは国内最高峰の戦いに挑む。（菅原 美沙）