２番、ティーグラウンドで笑顔を見せる西郷真央（カメラ・豊田 秀一）
◆女子プロゴルフツアー ▽明治安田生命レディス 最終日（１３日、高知・土佐ＣＣ＝６２２８ヤード、パー７２）
前週の今季ツアー開幕戦で初優勝した西郷真央（２０）＝島津製作所＝は、通算１２アンダーで自身８度目の２位だった。１差２位で出て、４バーディー、１ボギーの６９で１打届かず。８８年のツアー制施行後、初の開幕戦から２連勝を逃した。それでもツアー最多の連続アンダーパー記録は２５に伸ばした。サイ・ペイイン（台湾）が大会新の通算１３アンダーでツアー初優勝した。
優勝こそ逃したが、西郷にとって過去７度の“あと一歩”とは違った。自身８度目の２位にも「自分の思ったショットが打てない中で、６０台は自信を持っていい」と前向きだった。前週のダイキンオーキッドレディスで初Ｖを成し遂げ「やり続ければ優勝できる」と分かったからだ。
単独首位で後半に向かったが、２組前のサイが猛追し、トップで先にホールアウト。西郷は２打差を追った１５番で５メートル半からのイーグルパットはわずかに届かず。１８番は５メートルを外し、パー。いずれも決めれば首位のサイを捉える好機だった。「ツキがちょっとずつズレていた。仕方ない」。８８年以降で初の開幕戦からの２連勝には届かなかったが、冷静に受け止めた。
ただ、ツアーで最多の連続アンダーパー記録を２５に伸ばした。開幕戦から優勝、２位で“強い選手”の指標ともいえるメルセデス・ランクも３８５・００で首位を堅持。初Ｖ後に師匠の尾崎将司（７５）に「２勝目頼むぞ」と激励され、「結果で恩返ししたい」と決意した２０歳の躍進は、これからだ。（宮下 京香）