西郷真央
◆女子プロゴルフツアー アクサレディス 最終日（２７日、宮崎・ＵＭＫＣＣ＝６５４６ヤード、パー７２）
２打差３位から出た西郷真央（２０）＝島津製作所＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算９アンダーで逆転優勝を飾った。開幕戦のダイキンオーキッドレディスに続く、ツアー通算２勝目で今季早くも４戦２勝。２００１年度生まれの「２１世紀世代」では笹生優花に続く２人目の複数回優勝を達成した。同学年で通算１勝の山下美夢有（みゆう、２０）＝加賀電子＝が６９で１打差２位。
約５０センチのウィニングパットを沈めた西郷は、同組の山下らと笑顔で健闘をたたえ合った。１つ後ろの最終組が上がり、初優勝から３週後に２勝目を手にした。「まさか優勝できるとは。団子状態で最後の数ホールは緊張した。ボギーを打たずに終われて良かった」と勝利の味をかみ締めた。
２６日が中止となり、３６ホールの短期決戦を制した。２差で出ると１０番までに３つ伸ばし、１３番で４メートルのバーディーを決め、そのまま首位を譲らなかった。昨季は２位７度も、今季は３月だけで２勝。開幕戦後に師匠の尾崎将司（７５）から「２勝目も頼んだぞ」と電話で激励され、早速応えた。「２勝目が難しいと言われている中、早めに勝ててホッとした」とうなずいた。
２０１９年１１月、高３で笹生、山下と共に３人同時にプロテストに一発合格した。この日は序盤リードした山下に競り勝ち、「美夢有ちゃんが先にバーディーを入れたり、相乗効果でいい雰囲気でできた。リラックスしてプレーできた」と、伸ばし合いの要因を指摘。０１年度生まれ「２１世紀世代」で笹生に次ぐ２人目の複数回優勝となった。
２１日付の世界ランクは３３位。４月初旬の同ランク上位の資格で初メジャーとなる全米女子オープン（６月２日開幕、ノースカロライナ州パインニードルズＧＣ）出場権が確実だ。前年は同学年で先頭を走る笹生が、畑岡奈紗とのプレーオフを制した大会で「行きたい。新人の気持ちで雰囲気を学びたいのもあるけど、出るからには全力で頑張りたい」と意気込んだ。
初優勝した沖縄の開幕戦から高知、鹿児島、宮崎と長期遠征を終え、約１か月ぶりに拠点の千葉に戻る。「また明日から気を引き締めて頑張りたい」。どんどん勝ち続ける２０歳の目は世界に向いている。（岩原 正幸）