金谷拓実は２０１９年のマスターズでは、日本人アマ２人目の選手として出場を果たしている（カメラ・榎本 友一）
男子ゴルフの２０２２年メジャー初戦、マスターズは４月７日から４日間、米ジョージア州オーガスタナショナルＧＣ（７５１０ヤード、パー７２）で開かれる。日本ツアー３勝の金谷拓実（Ｙｏｇｉｂｏ）は昨年１２月末の世界ランク５０位以内の資格で、３年ぶり２度目の出場を決めた。
劇的につかんだ夢切符だった。昨年１２月の日本ツアー最終戦のメジャー、日本シリーズＪＴカップ最終日。ツアー屈指の難易度を誇る２２７ヤードの最終１８番パー３。金谷は５ユーティリティーを鋭く振り抜くと、ピン奥５メートルに落ちて、急傾斜をゆっくりと転がって右手前１メートルについた。バーディーパットを決めて単独３位に入ると、右拳を力強く握った。「マスターズを意識したパットだった。決められてすごい良かった」。年末の世界ランク５０位以内を決め、賞金１０００万円を上積みして賞金ランクも２位となり、２２年７月のメジャー、全英オープン切符も手中におさめた。
今年１月。マスターズ委員会からの招待状を受け取ると、プロとして３年ぶりに夢舞台へと帰還する実感がわいた。元々、強い海外志向を持つ。「マスターズはもちろん、大事な試合。今年の目標の１つ。良いプレーをしたい」。１月以降はコロナ禍に負けじと海外ツアー計６試合に出続けて、世界で戦う貴重な経験を積み、実戦感覚を磨いてきた。
先週の世界選手権シリーズ、デルテクノロジーズ・マッチプレーでは初出場で快進撃を演じた。１次リーグで、東京五輪金メダルのザンダー・シャウフェレ（米国）にこそ敗れたが、ともに世界ランクでは格上の飛ばし屋トニー・フィナウ（米国）、ルーカス・ハーバート（豪州）を撃破。持ち前の小技と粘り強さを武器に１６強に入り、決勝トーナメントまで勝ち上がった。７位に入った昨年１０月のＺＯＺＯチャンピオンシップに続き、大きなポイントを獲得。「今年の目標」に掲げている、来季米ツアー出場権をかけた今秋の入れ替え戦出場へ向けて大前進した。
１９年４月、前年のアジア・パシフィック・アマチュア選手権優勝の資格で日本人アマ２人目のマスターズに出場した。初日は４バーディー、３ボギー、１ダブルボギーの７３で４４位発進。第２日は２バーディー、４ボギーの７４で５７位で東北福祉大の先輩・松山英樹に続く日本人アマチュア２人目となる予選通過を果たした。
第３日は６バーディー、２ボギーの６８をマークして３９位へ浮上。ローアマチュア獲得も視界に入った最終日は２バーディー、６ボギー、１ダブルボギーの７８と崩れ、通算５オーバーの５８位で終えた。それでも、４日間のフェアウェーキープ率は８５・７１％で堂々の全体１位を記録し、大きな存在感を示した。
その後もアマチュアとして１９年の全英オープン、２１年の全米オープンに出場した。そして２０年１０月にプロ転向。ルーキーシーズンとなった昨季は、日本ツアーで２勝して賞金ランク２位で終えた。その後数か月、あえて厳しい海外ツアー転戦の道を選んでプロとなって戻る夢舞台で、一体どんなプレーを見せるのか。今週のバレロ・テキサス・オープン（３１日開幕）にも出場予定だ。日本のホープは、研さんを積んできた得意のパットで“ガラスのグリーン”と呼ばれる超高速グリーンを攻略し、不屈のプレーで翌年の出場権獲得となる１５位を目指していく。
◆金谷 拓実（かなや・たくみ）１９９８年５月２３日、広島・呉市生まれ。２３歳。５歳でゴルフを始め、広島国際学院高２年の日本アマ選手権で１７歳５１日の大会最年少Ｖ。同年日本オープン１１位で大会最年少ローアマ獲得。１８年アジア・パシフィックアマ選手権優勝。１９年の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズでツアー４人目のアマチュアＶ。２０年１０月、日本人初の世界ＮＯ１のアマチュアゴルファーに与えられる世界最高峰の栄誉「マーク・マコーマックメダル」を受賞。日本ツアー通算３勝。１７２センチ、７５キロ。家族は両親と兄。