１２番、２人でハートの形を作る山下美夢有（右）と青木瀬令奈（カメラ・小林 泰斗）
◆女子プロゴルフツアー 今季メジャー初戦 ワールドレディスサロンパスカップ 第３日（７日、茨城・茨城ＧＣ西Ｃ＝６６８０ヤード、パー７２、報知新聞社後援）
山下美夢有（みゆう、２０）＝加賀電子＝が、国内メジャー初制覇に王手をかけた。２位に１打差の首位で出て６バーディー、１ボギー、この日のベストスコア６７をマークし、通算１１アンダーに伸ばした。過去にメジャー最終日の最大逆転は５打差で、２位と６打差は“安全圏”。初日から首位を走り、１９８８年のツアー制施行後、４日間のメジャーでは日本人４人目となる完全Ｖでのメジャー初制覇とツアー２勝目を狙う。
最終１８番のティーショットで、山下の足は震えていた。打球は左ラフへ。ピンまで１９５ヤードの２打目、バンカー手前へ刻むことも考えたが「思ったよりボールが沈んでいなかった」と冷静に５ユーティリティーを選択。バンカー左サイドのグリーン手前から転がしてナイスオン。「思った通りに打てた」。“今日イチ”に挙げたセカンドショットでパーを拾い、頬が緩んだ。
初日首位で２位につけた３打差が、第２ラウンドは１打差に詰まった。「緊張しながら回ってきた」。追われる重圧を感じる中で思い出したのは、１か月ぶりに帯同した父・勝臣（まさおみ）さん（４７）の言葉。「まずは焦らず、マイペースに」。重要な局面で反すうした。
離れていても動画などでチェックしてもらうが「実際に見てくれると、球筋も全然変わってくる。来て見てくれた方が自信になるし、納得できる」。ここ３戦連続の予選落ちから一転、３日間のパーオン率７９・６３％はトップ。「ショットの安定が大きい。あとはパッティングで、どれだけ決めきれるかと思っていた」。１３番の９メートルを含めて４バーディーが３メートル以上と、今週導入した新パターもはまる好循環に声がはずんだ。
最終日を首位で迎えた過去３戦は優勝を逃したが、いずれも２位と１打差以内でのスタートだった。メジャーで６打差以上の逆転劇はなく歴史も後押しする。成人を迎えた今春に掲げた目標が「国内メジャー制覇」。２００１年生まれの“２１世紀世代”で複数回優勝している笹生優花、西郷真央もまだつかんでいない国内メジャー制覇が、はっきり見えている。
初日から一度も首位を譲らない完全Ｖへ「緊張しながらになると思う。本当に最終日まで何があるか分からない。１打、１打、集中して回れたらいい」。ひたすら「集中」と繰り返してきた今大会。身長１５０センチの２０歳が、大きな夢を成し遂げ、とびきりのスマイルを見せる。（宮崎 尚行）