ジュニア欧州選手権第２日も全選手で最高スコアで回り、史上初のジュニアグランドスラムに王手をかけた須藤弥勒（右はキャディーを務める母みゆきさん＝提供写真）
◆ジュニアゴルフ世界メジャー ジュニア欧州選手権１０歳女子の部 第２日（１日、英国スコットランド・ロイヤル・マッセルバラＧＣ＝３９８３ヤード、パー７２）
２位に５打差をつけて首位からスタートした須藤弥勒（１０）＝ゴルフ５＝は４バーディー、ボギーなしの６８で回り、通算５アンダーとして２位との差を７打に広げ、がっちり首位をキープした。世界ジュニアメジャー４勝を誇り「天才少女」と呼ばれる弥勒がジュニア世界メジャー５勝目＆史上初のジュニア４大メジャーのグランドスラムへ王手をかけた。今大会は３日間５４ホールで争われ、２日に最終ラウンドが行われる。
今大会はコロナ禍の影響で予選が行われず、大会主催者がこれまでの実績で選考した世界トップレベルの選手を招待。１０歳女子の部は１６人が招待され、１３人が出場した。弥勒は並み居る強豪を相手に圧倒的な存在感を発揮している。第１日に２位と５打差のロケットスタートを決めた弥勒は第２日も出場選手で最高の６８をマークし、２位との差をさらに広げた。
「今日は、朝から晴れていて風もなく、スコットランドに来てから一番の天気でした。みんな、スコアを伸ばしてくるだろうな、と思っていたら、その通りに、みんな、初日よりスコアが良かったですね」と弥勒は冷静に第２ラウンドを振り返った。
２位スタートのジュリー・フー（米国）が１、２番で連続バーディーを奪い、一時、３打差に迫られたが、３番でバーディーを奪うと、その後、独走態勢を築いた。キャディーとして共に戦う母・みゆきさんは「スコットランドのコースは無風であれば、そんなに難しくなくて、ロングヒッターにはとても有利です。私たちは自分たちができるゴルフに徹しよう、と弥勒と確認しながらプレーを続けました」と話した。
ジュニアゴルフ界では、歴史や予選会を含めた参加人数の多さなどで、世界ジュニア（米カリフォルニア州サンディエゴ）、キッズ世界選手権（米ノースカロライナ州パインハースト）、マレーシア世界選手権（マレーシア・ジョホバール）、ジュニア欧州選手権（英国スコットランド）が４大メジャーと言われている。弥勒は２０１８年と１９年に世界ジュニアを史上最年少で連覇。２０２０年にマレーシア世界選手権で優勝。昨年、キッズ世界選手権を制した。これまで３タイトルで計４勝。今回、ジュニア欧州選手権を制すればメジャー５勝目で、史上初のジュニア４大メジャーのグランドスラム達成となる。
偉業達成に向けて、ついに王手。「最終日、みんなも必死にプレーすると思います。風が吹くと、いくつか『死のホール』と呼ばれているほど難しいホールがあるので集中してプレーします。何としても、このタイトルを取り、史上初のジュニアグランドスラムを達成したいと思います」。弥勒は残り１８ホールに向けて決意を語った。
今年１月からアマ資格の規定が大幅に改定され、アマチュアゴルファーも無制限でスポンサー収入を得ることが可能になり、１０歳ながら抜群の存在感を持つ弥勒のもとにはオファーが殺到。その中で、ゴルフ専門店のゴルフ５と所属契約とマネジメント契約、家具などの企画・販売を行う国内有数の大手ニトリとスポンサー契約を結ぶなど、弥勒のスポンサー企業は計８社に及ぶ。大きな注目と重圧にも負けず、弥勒は新たな金字塔を打ち立てようとしている。
◆須藤 弥勒（すとう・みろく）２０１１年８月６日、群馬・太田市生まれ。１０歳。２歳からゴルフを始め、東大出身の父・憲一さんの緻密な指導で成長を続けている。１７、１８年に世界ジュニアゴルフで連覇。現在、ドライバーの飛距離は２２０～２３０ヤード。家族は父、元フィギュアスケート選手の母みゆきさん、兄・桃太郎君、弟・文殊君。１４５センチ、５２キロ。