通算１４アンダーで優勝した青木瀬令奈(カメラ・堺 恒志)
◆女子プロゴルフツアー 資生堂レディス 最終日（３日、神奈川・戸塚ＣＣ＝６５７０ヤード、パー７２）
青木瀬令奈（２９）＝フリー＝が、大会新記録の通算１４アンダーで２位に２打差をつけて初の逃げ切りで、昨年６月以来のツアー通算３勝目を飾った。１打差首位で出ると、６バーディー、３ボギーの６９で唯一４日間６０台を並べた。昨年４月には引退を覚悟したが、この１年、競技に向き合うストイックな生活を送り、神社での優勝祈願などやれることを全てやり尽くし、勝利をたぐり寄せた。
最終１８番、２０センチのパーパットを決めた青木はバンザイして、ようやく笑顔になった。「１年ちょっと、毎日苦しかった。人生を変える３勝目を挙げることができてうれしい」。約１年ぶりの栄冠は「やってみたかった」という初の逃げ切り。「甘さを捨てて勝ち取った１勝」と、その重みをかみ締めた。
開始２連続ボギーで首位陥落。それでも「マイナス思考にはならなかった」。１５年途中から二人三脚で歩む、キャディーの大西翔太コーチから「スコアボードを見ない方がいい」と助言され、１８番グリーンまで情報を封じた。プレーに集中し、３、４番で連続バーディー。１１番パー３は、得意の３ウッドでピンまで「１グリップ」につけるスーパーショットを披露。第１日からの最高気温が３６・１、３４・２、３２・９、３２・５度という“猛暑”の大会で勝ちきった。
１７年の初Ｖから遠ざかっていた昨年４月には、大西氏に「引退しなきゃいけないかも」と打ち明けた。体力、技術が限界にきている―。青木の考えに、大西氏は「絶対に優勝できると思う」と説得。後日、青木は「今まで甘かった。また一からやります」との宣言とともにリラックス時間のゲームなどを断ち、シャワーだけだった入浴を、湯船につかり水風呂と交代浴にするなど、より競技に打ち込める生活に変えた。
自分を見つめ直すと、同６月に通算２勝目。その週から始めた“ざんげノート”には「どうしたら勝てるのか」を寝る前にひたすら書きつづった。今年は福岡、静岡、新潟など遠征先で神社を訪れて神頼みと、やれる限りを尽くした。
生涯獲得賞金は３億円を突破した。小学生時代から、不動裕理（１３億円超を稼ぎ歴代１位）のファンで「不動さんへの第一歩というか、積み重ねで頑張ります」と、はにかんだ。来年３０歳を迎える小さなゴルファーは「この１勝がすごく大きな意味を持つ。これからも勝利数を重ねていきたい」と、貪欲に勝利を追い続ける。（岩原 正幸）
◆いい話
前回優勝が無観客開催だったこともあり、コロナ禍以降、青木にとって有観客での優勝は５年ぶり。「久しぶりにギャラリーの皆さんの前で優勝できた。すごく喜んでくれて、恩返しができた」と格別なものだった。
試合中止が相次いだ２０年４月、本紙のインタビューで「スポーツ観戦がない、この現状に慣れてほしくない。今は動画などで選手を身近に感じていただけたら」と語っていた。選手会長にあたるプレーヤーズ委員長として、コロナ下でできることは何かを考え、積極的にＳＮＳで情報を発信し、不安を抱える選手たちの相談にも乗った。現在は委員長に加え、日本女子プロゴルフ協会が任命したアンバサダー役「ブライトナー」を務める“ツアーの顔”は、華やかな女子ゴルフ界を明るくしている。（正）
◆青木 瀬令奈（あおき・せれな）１９９３年２月８日、群馬・前橋市生まれ。２９歳。７歳でゴルフを始め、前橋商高で２００８年全国高校選手権夏季大会制覇。１１年にプロテスト合格。１７年ヨネックスレディスでツアー初優勝。昨年、宮里藍サントリーレディスで２勝目。ドライバーの平均飛距離は約２２０ヤード。趣味は宝塚観劇。１５３センチ、５０キロ。
◆青木の優勝用具 ▽１Ｗ＝ゼクシオＸ（ロフト角９．５度、硬さ５Ｒ、４５．５インチ）▽３Ｗ＝スリクソンＺＦ８５▽５、７、９Ｗ＝ゼクシオ１０▽５、６ＵＴ（２５、２８度）＝スリクソンＺＨ６５、▽７ＵＴ（３０度）＝スリクソンＺＸ５▽８、９Ｉ、ＰＷ＝スリクソンＺＸ７▽ウェッジ（５２、５８度）＝グラインドスタジオ▽パター＝オデッセイ・ＴＥＮ トリプルトラック▽ボール＝スリクソンＺ―ＳＴＡＲ ＸＶ（ウェッジ、パター以外は住友ゴム工業社製）