エージシューター田中さん恒例の北海道・釧路遠征が今年も７月中旬におこなわれた。２０１７年、８２歳の時から続く釧路CCとの交流は早くも６年目。これまでの５年でエージシュートを１２回。地元の新聞に快挙が掲載されるなど、著名人である。ドラマチックな一週間となった。
滞在中の７日間を振り返る。
１日目、８７歳の田中さん、年齢より１打多い８８を打ち悔しがったが、釧路CCは、平然とエージシュートを公認した。「当コースは会場以来、エージシュートは数え年を含め公認している。何ら問題はありません」おめでとう、と田中さんの１０８０回達成に沸くのだった。
数え年が年齢基準だった戦前の名残りか？高齢を良し、とする日本である。数え年のエージシュート認定は、今も残るゴルフ界の習わしでもある。田中さん自身の戦績にも過去３回ある。「否定しては角（かど）が立つ。古き時代の良き慣習をムゲに否定もできない」。普段のラウンドでは数えのカードは提出しない田中さんだが、受け入れた。
２日目は豪雨のため４ホールでプレー中止。第３日、４５，４１，８６で１０８１回。第４日目、大雨で９１をたたき完敗。そんな翌日、４４，４４、またも数え年の８８。地元は「なんて運のよい人だ」と喜んでくれた。１０８２回目。その翌日、４１，４１の８２、１０８３回。帰京する最終日４４，４０、８４。１０８４回で締めくくった。７日間の滞在で５回のエージシュート達成。釧路では計１７回のエージシュートはコース別達成数の４番目。遠征に強い一面を見せて自信となった。
「老いてますます盛んというが、体力は落ちている。飛距離だって落ちた。そんな中で、歳を重ねるに連れてエージシュートの回数が増える。快感だ、生きがいというのはこういうことなのかと元気になる。本当に私はついている男だと思う」
７１歳で初めてエージシュートを達成以来77歳までに10回、78歳で2桁の16回が出ると82歳には90回、その間、5年間2桁が当たり前。しして、83歳100回越え、84歳からは200回越え、86歳では年間246回の年間最多である。
「生涯で1回やればすごいといわれることを年間で200回。快感がある、生きがいがある。老いを超えるとか、克服するとかいうが、エージシュートは年齢が増えるとフィールドがやさしくなるんです。と言ってはばからない。「年を取って、若いころの俺はすごかった、と言ってどうなります？エージシュートは加齢がプラスに働く。87歳が16年やって言うんだから間違いありませんよ」釧路は今年も田中さんを成長させた。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８７歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。