上田桃子
◆女子プロゴルフツアー ▽北海道ｍｅｉｊｉカップ 第２日（６日、札幌国際ＣＣ島松Ｃ＝６５５７ヤード、パー７２）
１打差２位から出たツアー通算１７勝のベテラン、上田桃子（３６）＝ＺＯＺＯ＝が、５バーディー、３ボギーの７０で回り通算５アンダーで首位に浮上した。ＡＩＧ全英オープンに出場中の国内上位選手らが不在の今大会。上田はＶ争いの相手に、１差３位で追走する１８歳の桜井心那（ここな、フリー）ら若手をライバル視した。桜井は今季ツアー初の新人Ｖ＆日本人最速記録に並ぶツアー２戦目での初優勝に挑む。
２日続けて終盤に猛追を演じた。後半に３連続を含む４バーディーの“桃子チャージ”で首位に浮上。４月以来の今季２勝目が射程に入り「久しぶりのいい位置。最終日もワクワクします」と胸を張った。
今週はメジャーのＡＩＧ全英女子オープンと重複開催。今季好調の西郷真央（２０）や山下美夢有（２１）、西村優菜（２２）らが不在だ。鬼のいぬ間に何とやら。この１か月、首痛に悩まされてきた３６歳は「いない間に頑張らないと。半分くらい冗談なんですけどね」と、いたずらっぽく笑った。
今季初の最終日最終組。首位に並ぶ１７、１９年賞金女王で通算１７勝の鈴木愛（２８）＝セールスフォース＝と１８歳下の新人・桜井と激突する。「愛ちゃんも２０代で若い。しっかりベテランらしいゴルフを心がけて、立ちはだかれれば」。強風が吹き荒れ、我慢合戦の今大会だが６位に入った２０年全英女子ではより強い風が吹いていた。「他の選手は気になっていない。アグレッシブさを忘れずに、決めたことをやり抜きたい」と上田。看板選手の自覚とプライドをにじませた。（榎本 友一）