最終日にプレーする桜井心那
◆女子プロゴルフツアー 北海道ｍｅｉｊｉカップ 最終日（７日、札幌国際ＣＣ島松Ｃ＝６５５７ヤード、パー７２）
１８歳の新人・桜井心那（フリー）は１打差３位スタートで６バーディー、１ダブルボギーの６８で回った。通算８アンダーで惜しくも１打及ばず、日本人ツアー最速記録（２０年ＮＥＣ軽井沢７２の笹生優花）に並ぶ２戦目での初優勝は逃した。
首位のイ・ミニョン（韓国）と１打差の２位で迎えた最終１８番パー５。入れればプレーオフとなる２Ｍのバーディーパットは、惜しくもカップ左に外れた。桜井は苦笑いでその場にしゃがみ込んだ。「リズムだけ意識して打ったが、思ったよりも左に出てしまって。自分にはまだ早かったんだなと思いました」。
下部のステップアップツアー、今季賞金ランク１位の実力は存分に発揮した。１打差３位から自身ツアー初の最終日最終組。上田桃子、鈴木愛という歴代賞金女王を相手に大健闘を見せた。序盤こそ緊張が見られ、２番パー３で第１打をグリーン左の谷底に落とし、ダブルボギーが先行。ところが「これであんまり注目されないかな」と肩の力が抜けた。
その後は持ち前のショットでピンを攻め続けた。７番と９番は１・５Ｍにつけて伸ばし、３差４位で運命のサンデーバックナインへ。１０番、１１番で２Ｍにつけて連続バーディー。１４番で３Ｍを沈めると、１打差２位まで追い上げた。１７番で８Ｍのフックラインを沈めて伸ばし、ギャラリーを熱くさせた。
スコアでは同組の上田、鈴木を上回る６８。とはいえ、賞金女王経験者２人のゴルフと振る舞いに感嘆したという。「本当に立ち居振る舞いも堂々としているし、良い意味での威圧感。強そうという雰囲気もありますし、オーラがすごかったです」と振り返った。ツアー屈指の実力者２人と回った初の最終日最終組で得た収穫も大きかった。「２人ともすごく上手で。２打目のつける位置は安全に上りのラインにいくし、上りのラインにアプローチもしっかりとつける。２Ｍのパーパットも沈める。見習わないといけない。私の（将来的な）目標が賞金女王になることなので、こういうプレーをすればいいんだな、というのが少しですけど、勉強できました」と感謝した。
長崎日大高３年時に全国高校ゴルフ選手権（緑の甲子園）個人戦女子で長崎県勢として初優勝。昨年１１月のプロテストに合格し、長崎県勢２４年ぶり６人目のツアープロとなった。今季下部ツアー８戦で、４度のトップ５入り。賞金ランク１位（７３５万５００円）につけている。その勢いを、北の大地でのレギュラーツアーでも見せつけた。３位に入ったことで、次週のレギュラーツアー、ＮＥＣ軽井沢７２（１２日開幕・長野）への出場権も獲得した。
「最終日最終組で回れたのもビックリしたし、この成績は信じられない。運もあると思いますが、ここまでできる力は少しはついてきているんだな、と自信にはすごくなりました」とうなずいた。将来的には「賞金女王と日本女子オープン優勝が目標です。それに向けて経験を積んでいきたいです」と桜井。将来性豊かな１８歳の高卒ルーキーは、北海道で大きな一歩を踏み出した。