地球温暖化の影響はこんなところにも表れているのだろうか？９月というのに台風が九州・宮崎を襲い、その数日後には静岡にも被害を及ぼした。台風といえば、以前は８月末に吹き荒れたと記憶しているが、今年は地域や時期も変わって今後、心配の種になりそうだ。さて、そんな中、われらが名人のエージシュートは順調に回数を進め１０００回を大きく超えて１１００回の大台突破中。８７歳はますます元気である。今回は会長を務める「日本エイジシュートチャレンジ協会」主催の第３回「エイジシュート・チャレンジカップ」大会の競技報告である。
一般社団法人、日本エイジシュートチャレンジ協会を立ち上げて4年、大会は9月12日、今年も東京・多摩丘陵の桜ケ丘CCに１３０人が参加、男子は６３５３ヤードの白ティー、女子はゴールドティーの18ホール、年齢をハンデとするネットスコアで争った。参加者には20歳の女性も参加、40歳越えのベテランから最高齢が91歳のエージシューターまで、にぎやかな顔ぶれとなった。その結果、優勝は87歳、名人・田中菊雄さんが４５、４４、８９。エージシュートには残念ながら2打足りなかったが、ネット２オーバーで優勝はさすがだ。これで大会は３連勝である。
2位にはエージシュート４００回を越える91歳、最高齢の遠藤芳作さんが９６、ネット５オーバー、3位には300回余のエージシューター、８５歳、吉田幹生さんが９０、ネット５オーバーで食い込んだ。（年齢多い方が上位）。女子は７５歳の菊池栄子さんが42、42、グロス84の好スコアで優勝した。
参加130人、プロトーナメントとほぼ同規模の参加人数とあってコースは１日貸し切りで行った。コロナが終息に向かう中、まだ気は許せない、パーティーはなし。参加者は、順位に従い、大会本部で賞品を受け取ると密を避け、三々五々、帰宅の途につくなど気を使った。
田中さんは昨年の第２回大会では８２で楽々、エージシュートを達成、エージシュート通算８７７回目と伸ばした。が、今回は２打足りなかった。この日はスタートからボギーが続き、５番ホールで５オーバーと珍しく不調、インで調子を上げたが、終盤にダブルボギーが出てエージシュートを逃した。
今回は前日の９月１１日、ゴルフ日本シリーズの舞台、難コースで知られる東京よみうりCCを８５のエージシュート、通算１１１８回を記録して絶好調だっただけに意外な結果となってしまった。だが、全く悪びれることなく「ゴルフは人生と同じ、紆余曲折がある。もっと頑張れとゴルフにいわれてしまった。」“アハハ”と笑い飛ばした。大会会長として早朝１番でスタート、大会前の準備からこの日のピンポジションの設定まで、全力でこなした。
午後１時過ぎにはホールアウトしたが、その後は昼食もとらず、上がってくる全組のカートをクラブハウスのキャディハウス前で待ち受け出迎えるなどの気遣いを見せた。「１３０人を超える人がこうして集まってくれた。皆さん、今日はどうでしたと、自分のことより私のスコアを心配してくれる。こんないい友人たちがいて私のエージシュートがある。お礼を言わなきゃ罰が当たる」と駆け回るのだった。
田中さんはレイトゴルファーである。年を重ねてからゴルフを始めた、という意味である。３５歳で始めたゴルフライフは８７歳のこの夏で５３年目を迎えた。７０歳で初めてエージシュートを達成してから１８年である。エージシュートは８５歳以降、年間２００回越えは２年連続、すでに今年は９月１２日現在１３０回を越え例年を超えるハイペースで増え続けている。年間回数記録は８６歳時の２４６回まであと１１０数回。これまでのペースでいくとかなり早い時期に年間最多記録が生まれることになる。
そして、さらにこんなうれしいデータも。チャレンジ協会を立ち上げて４年、集まった会員から新たなエージシュート達成者が６人も誕生している。「コロナ禍、何かと腰が落ち着かず居心地の悪さが気持ち悪い中、前向きな姿勢には良い報いがあった。何よりうれしい」と名人は喜んでいる。長く不安な夏も過ごし方次第、名人が元気を振りまいた。
〇一般社団法人「日本エイジシュートチャレンジ協会」では,エージシュートを目指し元気で長生きを目指す運動に参画する会員を募集しています。入会ご希望の方は 電話０７０－２３２９－１２５５ 協会事務局へ。
◆田中 菊雄（たなか・きくお） １９３５年３月３日、島根・松江市生まれ。８７歳。神奈川・川崎市を拠点にリフォーム、食品など５社、社員４００人を抱える「北山グループ」取締役会長。東京・よみうりＧＣなど４コース所属、ハンデ５。初エージシュートは０６年８月、７１歳のとき静岡・富士国際富士コースを７０で回った。１７３センチ、６５キロ。