６日からの国体に向け、意気込む馬場咲希（中央）。左は上田澪空、右は茶木詩央
栃木国体のゴルフ競技は６日から２日間行われる。女子の部（塩原ＣＣ開催）には、８月の全米女子アマチュア選手権を制した馬場咲希（１７）＝代々木高２年＝が東京都代表で出場。５日は１８ホールを回って最終調整をした。国内初メジャーとなった前週、日本女子オープンは１１位でアマ最上位のローアマを獲得。次週から自身初のツアー連戦に挑む“勝負の１０月”を迎え、同学年３人のチーム戦を実りの秋への足掛かりとする。
連日、大観衆の前で粘りのゴルフを演じ、「足が震えた」とさえこぼした国内初メジャーの３日後、馬場は一気に涼しくなったコースで都代表のメンバーと楽しそうにラウンドした。「グリーンが小さく、速いので、しっかり距離感を合わせてプレーできたら。調子は変わらず、普通です」とはにかみながら、初出場の国体に気持ちを向けた。
チームメートの上田澪空（みく）、茶木詩央（ともに１７、共立女二高２年）とは小学２、３年頃からの仲だという。上田とは８月末にフランスで行われた世界アマにナショナルチームで参加し、日本の銅メダルに貢献した。プロに囲まれたツアーから一転し、馬場は「ゴルフは個人戦が多いけど、みんなで協力して良いスコアが出せればというのが楽しみ」。各所に栃木名物のいちごがデザインされ、「いちご食べたい」と等身大の声を弾ませた。
１１位に入った日本女子オープンを「あの難しいコースで自信にもなった」と改めて振り返った。９月の住友生命レディス東海クラシックは、２日間平均でフェアウェーキープ率が２５％と低迷して予選落ちしていた。だが、鎌田貴トレーナーは「（夏場の海外遠征から）帰国して、しっかりとトレーニングを積んでいましたから。（予選落ちも）心配はしていなかった」と説明。その言葉通り、前週はドライバーの飛距離も戻った。もう心配はない。
真価が問われる１０月はまず、アマが出場する国体制覇へ。「優勝目指して頑張ります」。短い言葉に決意がにじんだ。今夏、世界を驚かせた１７歳は、この勢いに乗って次週に控える富士通レディース、マスターズＧＣレディースと、自身初のツアー連戦に臨む青写真を描いた。再びゴルフ界を驚かせる秋になる。（岩原 正幸）