グリーン練習の合間に笑顔を見せる西村優菜
日本女子プロゴルフツアー通算６勝の西村優菜（スターツ）が１２日、１４日開幕のツアー、富士通レディース（千葉・東急セブンハンドレッドＣ）の会場で練習後に取材に応じ、米女子ツアーの来季出場権を懸けた１２月のＱスクール（最終予選会）に「エントリーしました」と出場登録を済ませた事を表明した。８月の世界ランク７５位以内の資格により、２次予選会（１０月）は免除され、最終からとなる。
夏の海外転戦後から考え始め、前週に登録を済ませた。Ｑスクール挑戦の理由について「今年が始まる時に海外のメジャー挑戦を目標に掲げていて。自分の中ではいずれアメリカでプレーしてみたいという思いがあったので、それから逆算したプランではありました。行きたい気持ちが強かったし、いろんな意見はあると思うけど、自分の人生ですし、挑戦したいと思う時に行かなきゃ、と思いました」と説明した。
今季は海外メジャーに３度出場し、７月のエビアン選手権では４日間のうち６０台を３度マークし、１５位になっている。その海外転戦では、昨年のＱスクールをパスし、今季から米女子ツアーを主戦場に戦う同い年の古江彩佳（富士通）と再会した。「海外の試合でえってぃー（古江の愛称）に会った時に楽しそうで。本人も『本当に高いレベルでやれて。楽しい』と言っていた。プロとして高いレベルでやるのは夢のような事。すごくいいなと思ったし、羨ましかった」と刺激もあった。
今季は日本ツアーで６月のニチレイレディスと７月のニッポンハムレディスで２勝を挙げている。秋口はトップ１０がなく少し調子を落としたが、１０月の日本女子オープンで３位に入った。「今年１年で何が必要か、細かく感じながらやってきた。調子が悪くなった時にどう立て直すか、自分の中では１つの課題だったので、そこは後半戦に入って少しずつでき上がっている。去年よりは成長した形でチャレンジできるのかな」と見据えた。
この日は富士通レディースに向け、インから９ホールの練習ラウンドで調整。先にＱスクール挑戦を表明している勝みなみ（明治安田生命）とともに回った。勝にも決意を報告し、気持ちを高め合った。１１月の今季最終戦、ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯（宮崎）に出場後、海を渡るプランだ。「ワクワクとドキドキは半々です。挑戦者の気持ちで、人生の中の１つのチャレンジだと思って頑張りたい」と決意を込めた。
◆米女子ツアーの最終予選会 １２月１～４日、同９～１２日に米アラバマ州の２コースで開催され、計８ラウンドの長丁場の戦い。４５位以上が来季レギュラーツアーの出場権を得られ、通過順で優先順位が決まる。昨年は古江が７位、渋野日向子が２０位で通過し、ツアーメンバーとなった。