８番で第３打バンカーショットをカップに直接入れてバーディーを奪った松山英樹。通算４アンダー３１位に浮上した（カメラ・今西 淳）
◆米男子プロゴルフツアー ＺＯＺＯチャンピオンシップ 第３日（１５日、千葉・アコーディア習志野ＣＣ＝７０７９ヤード、パー７０）
第３ラウンドが行われ、４９位で出た昨年覇者の松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は５バーディー、１ボギーの６６をマークし、通算４アンダーの３１位に順位を上げた。来場した９０５７人のギャラリーを終盤７、８番の連続バーディーで沸かせた。首位と１０打差で連覇は厳しくなったが、最終日も日本のファンを熱くする。１３位で出た久常涼（２０）＝ＳＢＳホールディングス＝が６５で回り、９アンダーで日本勢トップの８位に浮上した。リッキー・ファウラー（米国）が１４アンダーで首位を守った。
球の転がりを目で追いながら、松山はウェッジを持った左手を高く掲げた。それを合図に、第３打がカップに消えた。後半８番。グリーン左手前のバンカーからバーディーを奪った。「トップとの差を考えると８、９アンダーが必要だった。それができなくて残念だが、８番で入ってくれてギャラリーのみなさんも喜んでくれたかなと思う」。この日一番の歓声を全身で浴びた。
最終日につながる終盤の連続バーディーだった。「７番、８番でバーディーを取れたので、そこだけ良かった」と話したムービングデーのラウンド。１０番から出ると３つ伸ばして折り返した。初日からもどかしさを募らせてきたグリーン上は「前半は良かったけど、後半になって少し分からなくなってしまった」。１、２番とバーディーパットはショート。天を仰ぐ展開が続いた。「『やっと』っていう気持ちと、ギャラリーのみなさんが沸いてくれたので、ホッとした」と笑顔で振り返ったのは７番パー３。３メートルの下りのフックラインを沈めると、笑みを浮かべた。
この日もスタートからホールアウトまで、大勢のギャラリーを引き連れた。チャンスを量産しながら、勝負どころのパットがまるでカップを避けるように一筋ずれる。それでも「松山英樹のプレーが見たい」というファンの思いに応えようと一打に向き合い続けた。ホール間の移動で「次は入るよ！」との声が飛んだ。松山の耳に、しっかりと届いていた。「すごくうれしかった」と頬を緩めた。
トップとは１０打差。連覇は厳しくなったが、最終日も高みを目指すだけた。「５０台を出さないと勝てないと思うけど、頑張っていきたい。チャンスはなかなかないと思うが、自分のベストを尽くしたい」。１年ぶりの日本でのプレー。心躍るたくさんのバーディーを、ファンに届ける。（高木 恵）