１１番、ティーショットを放つ比嘉一貴（カメラ・馬場 秀則）
◆男子プロゴルフツアー メジャー第３戦 日本オープン 第２日（２１日、兵庫・三甲ＧＣジャパンＣ＝７１７８ヤード、パー７０）
第１ラウンド（Ｒ）残りと第２Ｒが行われた。今季３勝で５位から出た比嘉一貴（２７）＝フリー＝が６バーディー、２ボギーのこの日ベスト６６で、通算６アンダーの首位タイに浮上。６月のＢＭＷ 日本ツアー選手権森ビル杯に続くメジャー年間２勝なら１７人目（２５例目）となる（７３年のツアー制施行後）。２日間同組の１３年マスターズ覇者アダム・スコット（豪州）に飛距離で圧倒されたが、得意の小技を生かした。
ツアーメンバー最小・身長１５８センチの比嘉は得意のショートゲームでメジャーの難設定を攻略し、この日ベストの６６でトップに立った。開始１０番で５メートルを沈めると、前半に４つ伸ばした。後半の７番パー４は３０ヤードから第３打を１メートルに寄せ、パーセーブ。「アイアンショットの調子に比べボギーが少なく、アプローチでしのげた」とうなずいた。
身長が２７センチ高い１８５センチで元世界ランク１位のスコットに飛距離では置いていかれた。「飛距離がえげつない。５０ヤード以上離された」と脱帽した。それでも今季の国内賞金トップは小技に自信を持ち、グリーン上では最少の２２パット。「（海外選手と）飛距離で競り合おうとは思わない。１００ヤード以内、ウェッジでは負けたくない。体格差の関係ない部分ではリードしたい」。２日間３オーバー２６位のスコットより９打少なく回り、自らの武器を示した。
１６年大会の練習ラウンドでも一緒に回ったことを懐かしく振り返り「スーパースターと回れるのは刺激しかない。プレー以外の立ち居振る舞いも勉強になった。（同組に）入れてもらえて感謝です」と、注目組でのプレーを喜んだ。
６月にメジャーを制し、同一年のメジャー複数回優勝なら、ツアー制施行後で１９年の石川遼以来、１７人目＆２５例目の記録だ。「まだ半分終わっただけ」と、東北福祉大の後輩２人と首位に並ぶ展開に油断はない。比嘉の憧れは同じ大学の先輩・松山英樹（３０）。「松山さんのように後輩をリードできる存在になれれば」。９５年ぶりアマＶに注目が集まる中、９５年生まれの技巧派が意地を見せる。（岩原 正幸）