渋野日向子
◆女子プロゴルフツアー今季最終戦 メジャー▽ＪＬＰＧＡツアー選手権リコー杯 第１日（２４日、宮崎・宮崎ＣＣ＝６４８７ヤード、パー７２ 報知新聞社後援）
今季から米女子ツアーを主戦場としている渋野日向子（サントリー）が、４バーディー、１ボギーの３アンダーでホールアウトした。米ツアーは先週で今季最終戦を終えており、今大会が今季のラストツアー。２年ぶり３回目出場となる今大会は２０１９年に２位、２０２０年は３位と好相性で“３度目の正直”での２０２２年Ｖ締めに好発進を決めた。
渋野は前半を「チャンスに付きながら外したり、ロングパットを寄せて何とかパー。耐えるというより、もったいないゴルフでした」と振り返ったようにバーディーなし。８番でボギーをたたき、１オーバーで折り返した。しかし、後半最初の１０番で数十センチに寄せて初バーディーを挙げると、１１番は４メートルを沈めて連続奪取。１３番、１８番でも伸ばして笑顔でフィニッシュした。
この日は上下とも、黒色のウェアで臨んだ渋野。晴天で天候にも恵まれた初日を「真っ黒だから太陽の光を吸収して、全部汗に変わりました」と“しぶこ節”で報道陣を笑わせた。ラウンドを振り返り、「前半は縦距離が合っていなかったけど、そんなに悪いイメージではなかったです。まだ振り切れていないなという感覚。（パー５の）９番で取らんとなと思っていながら取れずに残念だったけど、そんなに引きずってはいなかった。（直後の）１０番でティーショットをうまく打てたからこそのセカンド。そこから４つ（バーディーを）取れたのは良かったです」と納得の表情を見せた。
初日の好プレーは“二つのパワー”が源になった。一つは子どもたちの声援だ。渋野は「１０番の横に小学校５年生の子たちがいっぱいいて、その子たちに救われました。１０人くらいで、白い帽子をかぶって見ていて。単純に、かわいい。（パワーを）もらっちゃいますね」。出だしの１番でも、見守っていた女の子２人から「グリーンのそばで待っていてくれて、ナイスパーとか言ってくれて。ありがたかったです」。“小さな応援団”からのエールを力に変えた。
もう一つは、サッカー日本代表だ。前夜のワールドカップ初戦で、強豪ドイツに勝利。「昨日はどうしても時差ボケに勝てず、９時過ぎに寝てしまいました」と苦笑いで明かしたが、朝起きて気づいた吉報に「マジで！？ってなりました。見れば良かったと後悔しました。でもすぐにテレビをつけて、ニュースがそればっかりだったので（見られて）良かったです」と声を弾ませた。競技は違えど、日の丸を背負い、日本の代表として世界で戦う選手たちに「家にいる時とか、テレビで試合をやっていると見たりしますね。すごく勇気をもらうし、見ていて感動します。団体競技が好きだからこそ、余計に」と目を輝かせた。
渋野は、今季国内ツアーはここまでの３戦を予選落ち（ブリヂストンレディス）、９位（樋口久子・三菱電機レディス）、６４位（ＴＯＴＯジャパンクラシック）に終わっている。１１月１５日に誕生日を迎えており、「日本で２４歳初の試合なので、頑張りたいですね。明日も伸ばすところで、しっかりと伸ばせたらいい。もう上を向いていくだけなので、しっかりと攻めるところを攻めていきたい」と２４歳初勝利に意欲。今季国内４戦目、そして今季の自身最終戦を優勝で飾り、日本のファンに“しぶこスマイル”を届けるか。