長野泰雅
◆男子プロゴルフツアー プレーヤーズチャンピオンシップ・サトウ食品 第２日（２３日、栃木・西那須野ＣＣ＝７０３６ヤード、パー７２）
ツアー選手会が主催するトーナメントに１５６人が出場し、午前組がホールアウトした。２３位からスタートした２０歳の長野泰雅（福岡地行）が１イーグル、１１バーディー、１ボギーの１２アンダー、６０で回り、通算１５アンダーで首位タイに浮上した。
１８ホールの１２アンダーはツアータイ記録。ストロークのツアー最少記録は２０１０年中日クラウンズ（パー７０）の石川遼（カシオ）ら５８。６０ストロークは歴代５位タイ。歴史に残るビッグスコアをたたき出した長野は「フェアウェーに（ボールが）あればバーディーが取れる、という感じでした。パットもよく入りました」と冷静に話した。
２００３年５月６日生まれ。２０歳の長野は急成長中だ。２１年、福岡・沖学園高３年時にプロ転向。ツアーに初参戦した昨年、１０月の日本オープン３位など、いきなり頭角を現した。３０２３万７３５９円を稼ぎ、賞金ランク３０位でシード権を獲得した。
今季も、ここまで賞金ランク２１位と健闘している。先週のハナ銀行インビテーショナルでは第３日を終えて３位につけていたが、最終日は７４とスコアを落とし、１２位。「先週のリベンジができればいいですね」と初優勝に意欲を示す。
絶好調の理由のひとつが先週から投入した新ドライバーだ。「先週から使い始めて、すぐに結果が出ました。直進性があり、飛距離も１０ヤードくらい伸びました。フェース面が滑らなくなって、昨日の雨でも影響がありませんでした」と長野は説明した。
長野はブリヂストンと契約。先々週まで同社の「Ｂ―Ｌｉｍｉｔｅｄ Ｂ１」を使用していたが、先週から同社のプロトタイプでプレー。ブリヂストンから詳細の発表はないが、ヘッドには「Ｂ―Ｌｉｍｉｔｅｄ Ｂ１ＬＳ」と記されている。身長１７０センチ、体重７０キロの体格で平均ドライバー飛距離は３０２・０４ヤードでランク１１位。今後、長野の飛距離はさらに伸びそうだ。
同組の流れも最高だった。通算３勝の若手有望株の２２歳、蝉川泰果（フリー）は１イーグル、６バーディー、ボギーなしの６４で回り、通算８アンダーとして７２位から１５位に急浮上。４４歳の選手会長、谷原秀人（国際スポーツ振興協会）は６連続を含む８バーディー、１ボギーの６５で回り、８位から３位に浮上した。この日、同組３人で計２イーグル、２５バーディーが量産され、２７アンダーの大フィーバーとなった。
「谷原選手も長野選手も調子が良くて、うまくはまった感じです。それにしても、同じ組でここまでスコアが伸びることはないので、不思議な感覚。僕も、いいスコアなのに、いいスコアとは思えないというのが本音です」と蝉川は苦笑いしながら話した。
２人の若手の「タイガ」に挟まれてプレーした谷原は「僕も名前をタイガに変えようかな」と笑顔でジョークを飛ばした。