古江彩佳
◆米女子プロゴルフツアー 今季メジャー第３戦 全米女子オープン 第２日（７日、ペブルビーチＧＬ＝６５０９ヤード、パー７２）
【モントレー（米カリフォルニア州）７日＝岩原正幸】３９位から出た米ツアー１勝の古江彩佳（２３）＝富士通＝が５バーディー、３ボギーの７０で回り、通算イーブンパーで首位と７打差の７位に浮上。難コースに適応したゴルフで大会３度目の出場にして初の決勝ラウンド（Ｒ）進出を果たした。日本勢は２２人が出場し、２０年大会（９人）を上回る５大メジャー過去最多１１人が予選突破。ベイリー・ターディー（米国）が７アンダーの単独首位に立った。
古江はメジャーの舞台に動じることなく、いつも通りのリズムで回った。ショットを曲げれば崖下に海が待ち受け、強い風が吹く。この日の平均スコア７６・１と深いラフに苦戦する選手が続出したが、日本勢で唯一アンダーパーの７０にまとめ、７位浮上。３度目の出場で初の決勝Ｒ進出に「やっと予選通過できてうれしい。難しいコースを攻略して、しっかりプレーできた」とうなずいた。
１０番から出ると、２ホール連続でグリーンを外したが持ち前の小技を駆使してパーで耐えた。「良い流れを作れた」と１２番で７メートルの初バーディー。後半の１、２番で連続バーディーで伸ばした。フェアウェーを外したのは２回だけ、平均パット数１・４４は全体２位だ。「怖がらず、思った通りのラインに打つことができた」と喜んだ。
ツアー２年目で「メジャーで頑張りたい」と意気込む今季、既にトップ１０が６回。ティーショットの精度とパットに磨きが掛かり、米女子ツアーのポイントランク４位と好調が続く。国内で指導を受けるコーチの父・芳浩さんは米国には同行していないため修正は自力だ。「自分の感覚を信じながら、たまに悪かったら（スイングの）動画を撮って分析して。分からなかったらお父さんに送るけど、（最近は）ほとんどしていない」と話した。
２週前のメジャー、全米女子プロ選手権でも８位に入り「自信につながる」と振り返る。前年大会はマッチプレー選手権（決勝で敗れて２位）翌週の開催で、タフな日程の中、予選で姿を消した。２０、２２年に続く「３度目（の予選落ち）は嫌だった」と今年は試合日程が１週空き、体力を温存しながらの調整も奏功している。世界一美しいと呼ばれる海沿いのコースで、首位と７差を追う決勝Ｒの２日間に向け「アンダーにして、上位を目指していきたい」と表情を引き締めた。