プレーオフ２ホール目、バーディーパットを沈めツアー初優勝の菅沼菜々は、右手を高々と突き上げた（カメラ・安藤 篤志）
◆女子プロゴルフツアー ＮＥＣ軽井沢７２ 最終日（１３日、長野・軽井沢７２Ｇ北Ｃ＝６７０２ヤード、パー７２）
首位から出た２３歳の菅沼菜々（あいおいニッセイ同和損保）が、神谷そら（郵船ロジスティクス）とのプレーオフを２ホール目で制し、優勝した。これまでツアー１２１戦でトップ１０入り２６度とあと一歩の試合が続いていたが、プロ６年目で悲願の初優勝を果たした。
ウィニングパットを決めた菅沼は笑顔の後に、涙があふれた。プレーオフ２ホール目。第２打をピン左１・５メートルにつけバーディーとし、初優勝を決めた。昨年は３３試合に出場し、トップ１０入りは１５度。メルセデス・ランキングは８位も優勝には何かが足りなかった。「ずっと悔しい思いをしてきた。勝てないと思う時もあったけど、優勝することができて本当にうれしい」。プレーオフ後には、同じ１９９９年度生まれの「はざま世代」の稲見萌寧（もね、Ｒａｋｕｔｅｎ）や父・真一さんに出迎えられ、感極まった。
最終日は２位に３打差をつけてスタートも、前半を終えた段階での神谷との差は「１」に縮まった。リードして迎えた最終１８番で神谷に並ばれ、初めてのプレーオフに突入。１ホール目は第１打を左に曲げ、林の中へ。第２打は５アイアンでフェアウェーに出すだけとなり、ボギーとした。神谷は第２打をピン右下８メートルにつけるも、３パットで同じくボギー。２ホール目では菅沼はフェアウェーをキープし、残り１２７ヤードの第２打をピッチングウェッジでピン左１・５メートルにつけてバーディーを奪って初優勝を決めた。
追い上げられながらも、明るい表情を貫いた。乃木坂４６の大ファンで、一ノ瀬美空が「推しメン」という２３歳。この日は「アイドルになったつもりだった」と独特の言葉で振り返った。焦りや自分へのストレスもあったが「きょうはアイドルなので、バーディーが来ない時も怒らないように、笑顔で楽しく回れた」と目を輝かせて答えた。優勝に手が届かない時でも応援し、支えてくれたファンに頑張っている姿を届けた。
２０年に不安障害の一つである「広場恐怖症」を公表。この日の優勝スピーチでは「私が活躍することで同じ病気の方々に、元気や勇気を届けられると思う。これからも一生懸命戦いたい」と力強く宣言した。公共交通機関の利用が困難で、今も北海道や沖縄での試合には出場できない。だが、それ以外の試合は全て父が運転する車を利用している。コーチも務め、親子人三脚で歩み、初めて手にした栄冠に真一さんは「幸せ者」と目を細めた。
実は今大会直前の９日に、左足の小指をぶつけ、欠場も視野に入れていた。９日はコースを訪れたものの、５球練習したところで痛みがひどく、すぐにホテルに戻った。１０日はプロアマ戦に出場予定も、痛みが治まらず欠場。大会初日の１１日も腫れが引かず「靴を履いていたかった。途中で無理だったらやめよう」という思いで会場に向かった。歩く際に痛みはあったが、プレーには影響もなく、６６で回って３位発進。「早く終わりたくて、あまり考えないのがいいのかも」と前向きに考えていた。状態は日に日に良くなり、優勝という最高の結果に結びついた。「出て良かった」と思わず笑みがこぼれた。
これまでのプロ生活の間に、同学年の選手や多くの後輩が優勝を挙げてきた。通算１２勝の稲見には「萌寧ちゃんすごいなと思っていた。私もと思っていた」と明かした。埼玉栄高の後輩・岩井明愛（あきえ）、千怜（ちさと）姉妹は２人で５勝。「後輩が優勝したが」という質問を受けることも多かった。昨年のNEC軽井沢７２は千怜が初優勝を挙げた試合でもある。「千怜ちゃんが勝った試合で、優勝できて縁を感じる」と喜びを感じていた。
長く苦しんだ分、手にした１勝に喜びもひとしおだ。優勝のご褒美には、はまっているという「ちいかわ」のグッズを購入したいという。今後は「２勝目をすぐ挙げられるように。ここで終わらず練習いっぱいして頑張りたい」。ゴルフ界のアイドル・菅沼がさらなるスター街道を歩む。