１８番をバーディーでホールアウトした岩井明愛（カメラ・今西 淳）
◆女子プロゴルフツアー 樋口久子・三菱電機レディス 第１日（２７日、埼玉・武蔵丘ＧＣ＝６６５０ヤード、パー７２）
双子の姉で、通算３勝の岩井明愛（あきえ、２１）＝ホンダ＝が５バーディー、ボギーなしの６７で回り、今季ツアー最多７度目の首位発進を決めた。今季年間ポイントランク３位も、首位とは僅差。得意のアイアンを武器に、今年唯一の地元・埼玉開催大会で今季４勝目をつかみ、逆転女王へ突き進む。仁井優花（２１）＝エレコム＝、山内日菜子（２７）＝ライク＝が首位に並んでいる。
地元大会も得意の初日に飛び出した。岩井明はこの日、年間ポイントランク１位の申ジエ（韓国）、同２位の山下美夢有（みゆう）と同組でのラウンド。「久々にしびれる緊張感の中でやっていた。優勝争いとは違った」と“３強”の直接対決を楽しみ、堂々のボギーフリーで首位発進を決めた。
今季躍進中の２１歳は、満足はしていない。１７番で４メートル、１８番で３メートルを沈め、連続バーディーで初日を終えた。大きなミスのない一日にも「スイングだったり、球筋がしっくり来ていない」と内容には不満顔。１５番パー３では、第１打をグリーン右奥のラフに外すなどピンチもあった。「いいゴルフができている時は、何も考えずにスイングができている」とショットの好調時とは、ギャップがあるという。
首位スタートは今季３１戦で７度目。追われる立場にも「プレッシャーとかはあまりない」と話す強心臓ぶり。これまで首位発進６度のうち優勝２回、２位３回と好成績につなげている。
地元大会という“追い風”も吹いている。会場まで車で４０分の自宅から通い、母・恵美子さん（４８）の手料理で連日のエナジーチャージ。今大会前には好物のショウガ焼きを食べた。「（自宅通勤は）ホッとする。心が安らぐ感じ。久々に会えた友達もいた」と応援を味方につけている。
昨季の山下に続く、歴代２番目の年少での年間女王も視界に入るが「意識はしていない」。首位の申とは１４３・２３ポイント差で、残り５試合での逆転は十分可能だ。「狙える位置ではあるというのは分かっているんですけど、今までと変わらないように」とマイペースに女王の座を見据えている。残り２日間へ「地元開催なので、皆さんを楽しませられるように。大会を盛り上げられるように頑張りたい」と、待望の地元Ｖを逆転女王への足がかりにする。（富張 萌黄）
◆年間女王争い 日本女子プロゴルフ協会は２２年から年間獲得賞金ではなく、積算ポイント「メルセデス・ランク（ＭＲ）」の順位で競う「年間女王争い」に指標を変更した。賞金ランクによるシード権付与も廃止し、ＭＲ５０位以内までに一本化され、ＭＲ１位には４年シードが与えられる。従来の賞金ランクでは、国内メジャー大会を上回る一部の大会で、高額賞金を稼いだ選手が一気にジャンプアップする例が見られ、不公平感を解消する意味合いもあって、ＭＲへの一本化となった。米男女ツアーも同様のポイントランクで競っている。
◆今大会で岩井明愛が年間ポイントランク首位へ浮上する条件 〈１〉岩井明が優勝し、２００ポイント獲得することが絶対条件。そして〈２〉１４３．２３点差で首位の申ジエは今大会単独６位（５５ポイント）以下、〈３〉岩井と１２２．４１差の山下美夢有も単独４位（７０ポイント）以下ならば、岩井がトップに浮上する。